Моя рыжая проблема

– Айры. Я их чувствую… ну, как они друг друга чувствуют. Там не только обоняние, но и всякое другое – тоже. Наверно, потому что у меня много чего улучшенного в теле, почти как у айров. – Тейт рассеянно смотрел на свою руку, сжимая и разжимая пальцы. – Айры очень разные, но, когда их много, они как зуд. Будто что-то чешется изнутри, и сейчас – тоже. Они вон там, – ткнул он пальцем мне за спину. – Очень далеко. Всякие. Много.

Я сглотнула, скорее догадываясь, чем считывая правду из его разума.

– Там, где мы столкнулись с Арингой?

Он склонил голову к плечу.

– Угу. Она очень хорошо управлялась с айрами, это ее конек. Воплощала из ничто звуки и запахи, чтоб ее слушались.

– Думаешь, она жива? – В груди у меня екнуло.

Лиора с того края тревожно оглянулась в нашу сторону. Неужели слушает? Или интуиция?

– Не знаю, – честно признался Тейт. – Даже если и так, она сильно ранена. Тяжело воплотить иллюзию, которая заменит настоящие органы. А Игамина еще умудрился придавить ее воплощенным камнем, да и обвал потом был… Но передвижения айров странные. Очень. И Лиора ничего не почувствовала. Может, Аринга мертва. А может, у нее есть сообщник из внимающих и поющих. Поэтому я хочу уйти подальше. В Лагоне обязательно пойдем к Ро, он твои раны подчистит, – виновато улыбнулся рыжий и осторожно прикоснулся к повязке у меня на шее.

Я вздрогнула. Почему-то вдруг стало жарко.

– Почему остальным не скажешь?

– А нечего говорить, – дернул он плечом. – Ну айры, ну собрались большой кучей. Может быть. Где-то далеко. К тому же есть шанс, что снаружи мы оторвемся от слежки, даже если она есть.

– Да? – только и сумела ответить я. Сердце продолжало колотиться в ускоренном темпе. Понять бы еще отчего.

– Гроза, – коротко и непонятно ответил Тейт. А потом вдруг подхватил меня на руки, разбежался – и одним прыжком перемахнул расщелину.

Маронг, глядя на это, почему-то сник и быстро развеял свою летучую платформу. Лиора на мгновение закатила глаза, потом обернулась к нему и негромко произнесла:

– Предпочитаю надежность и плавное движение.

– Ты это о чем? – встрепенулся он.

– О тебе, разумеется, – ответила блондинка непререкаемым тоном и направилась к тому краю пещеры, где виднелся туннель. Замедлила шаг, обернулась к Тейту:

– Нам ведь туда?

Рыжий утвердительно дернул головой.

– Мне кажется или Маронг слегка не уверен в себе? – шепнула я, склонившись к нему. Тейт хмыкнул:

– Не слегка, а очень даже. Ты же слышала, что он говорил? Двенадцать старших братьев и сестер. Не знаю, как у вас там, а у магов кто раньше родился, тому и повезло. Тем более у свободных, которые вечно в состоянии войны друг с другом, с Лагоном и с людьми.

Я прокрутила в голове информацию. Тринадцать детей-магов, когда семья находится в состоянии войны… Выводы наклевывались неутешительные.

– Свободным нужны бойцы, да? Личная армия? Поэтому старшего воспитывают как наследника, передают ему всю мудрость, а остальные как бы на подхвате? – предположила я осторожно, косясь в сторону Маронга, который кинулся догонять Лиору.

– Расходный материал, – так же негромко ответил Тейт, сощурившись. Зеленоватые осветительные шары дрогнули и полетели вдогонку за Лиорой. – Конечно, чему-то их обучают, чтоб они полезнее были. Но никто особенно не усердствует, если, конечно, ребенок не показывает какие-то нереальные таланты. То же самое – с побочными ветвями семей. Но Игамина, думаю, из основной. Отрицание – это не та штука, которой будут учить тринадцатого ребенка в побочной ветви.

– Понятно, – откликнулась я с деланым равнодушием.

Дома у меня остались два старших брата и сестра. И я, младшая, была самой избалованной. И получала больше внимания и восторгов, чем другие. В духе «как рано наша маленькая научилась раскрывать купол, мы такими не были». Так, словно мне досталось не двое родителей, а пятеро.

Маронгу повезло меньше.

Если задуматься, то, что он сумел сбежать и добраться до Лагона – из ряда вон выходящий поступок, признак сильной личности. А его ощущение постоянной неуверенности в себе – всего лишь следствие воспитания, которое так сразу из себя не вытравишь. Я ведь тоже здесь боюсь лишний раз залезть в голову к собеседнику. А если бы незаметно вскрыла Арингу в лагере, не отвлекаясь на дурацкие ассоциации с тетей Глэм – может, удалось бы избежать прямого столкновения.

Простая логика подсказывает, что пора избавляться от излишней щепетильности… Но почему-то кажется, что это будет поражением. «Трикси Бланш» окончательно исчезнет или превратится во что-то такое, чем я быть не хочу.

«Нужно стать сильнее, – пронеслось в голове. – Чтоб никто не рискнул выступить против меня…»

Я поймала себя на мысли – и похолодела. Слишком похоже получалось на заявления Тейта.

Может, и он тоже?..

Нет, не может быть.

– Эй, Трикси! – замахал рыжий издали. Я опомнилась и наконец-то сдвинулась с места. – Не отставай! Устала, что ли?