Моя рыжая проблема

Первое, что я ощутила, когда пришла в себя, – тревогу Тейта, густую, обволакивающую сознание. Купол четвертой ступени, которому полагалось развеяться, обратился рассеянным облаком, но никуда не делся.

– Хочу пить.

– Сейчас, – встрепенулся рыжий и зашуршал сумками. – Тут с водой плохо, но была же фляга…

Я с трудом разомкнула веки. Тело болело, словно меня спустили с лестницы в пятьсот ступеней. Чуть поодаль горел костер, пахло жареным мясом и чем-то острым. Отчетливо виднелся потолок пещеры и ближняя стена, а также череда расходящихся туннелей. На наше последнее убежище это нисколько не походило.

– А… Аринга? – Губы растрескались до открытых ранок. Говорить было неприятно, общаться мысленно – страшно.

Звук собственного голоса успокаивал. Легче верилось в то, что я жива.

– Похоже, убита, – ровно откликнулся Тейт. – Точно не скажу. Там потолок обрушился. Лиора вас двоих спасла, прикрыла. Я прожег дыру вверх, на пару уровней, но там была пещера с кучей айров… Неудачно. Но, кажется, нашли спокойное местечко. Арингу не слышно, Лиора дважды проверяла.

– Значит… все живы?

– Угу. – Он помог мне сесть и поднес ко рту теплую фляжку. Зубы лязгнули о горлышко. – Пей. Ты долго не просыпалась. Мы думали, что тебя сильно задело.

– Шок, – ответила я, не вдаваясь в подробности. Вода была изумительно вкусная, просто блаженство. – А Маронг и Лиора… Где они?

– Рядом. Но мы там сейчас лишние, – улыбнулся рыжий мягко. От верхней части трико у него остались одни лохмотья, но ни ссадин, ни синяков видно не было. – Им сейчас хорошо.

Отвечать я не стала – молча улеглась головой к нему на колени и закрыла глаза. Сознание пребывало в каком-то отупении, не было даже сил порадоваться победе. Или тому, что мы выжили и никто почти не пострадал.

Чудо, если задуматься.

Аринга едва не достала нас. Ее подвело то, что она не стала брать наскоком, а попыталась добраться до меня ночью через червя. Глупо – я куда более сильный эмпат и телепат. Зато связь между нами упрочилась. Это обоюдоострый меч, именно он и нанес Аринге первую рану. Вторая и смертельная… Сколько там длились их с Тейтом отношения, пять лет? И рыжий, еще ни в чем не подозревая свою любовницу, уже начал искать уязвимые точки…

О нет. Слабым местом Аринги была не старая травма, а сам Тейт. Точнее, наивное суждение, что только многоопытный мастер может наблюдать и собирать козыри на случай будущей стычки, а сопливый ученик – нет.

А ведь я еще глупее. Разбрасываюсь информацией о себе и своих возможностях, даже мысли не допускаю, что это потом могут использовать. И, главное, рыжему доверяю всецело.

– Ты мое слабое место, – произнесла я тихо, не переводя на местный язык и не дублируя сказанное телепатически.

Рыжий напрягся.

– Что?

– Не важно.

Действительно, не важно. Он мне нужен. Даже если потом это изменится, сейчас мне необходимо верить. Иначе можно сойти с ума.

Слабое место – или точка опоры?

Разберусь.

Но вот кто для него я?

Глава 12 Всегда возвращаются другие

Атмосферное явление необыкновенной красоты, а также предчувствие беды.

Из свитка «Загадки Лагона»

Несмотря на то что травм ни у кого, к счастью, не было, одну серьезную потерю мы понесли. В пещере, под завалами, осталось все наше снаряжение и провиант, за исключением сумки Тейта, которую он не удосужился снять перед сражением. Но лежали там только чудо-порошки и второй комплект одежды для меня. Ни посуды, ни лекарств, ни оружия… Даже смена белья – и та сгинула.

– Прорвемся, – мурлыкнул рыжий, разобрав скудные запасы. Лиора, грязная, в изодранном костюме, с багровеющим синяком на скуле, наблюдала за ним с мрачной обреченностью. – Тут идти-то осталось всего два дня, если по безопасным местам.

Маронг попытался подбодрить ее:

– Ничего страшного. Опытный маг – это одновременно кинжал, горючий камень, карта…

– …одеяло и ужин, – закончила я за него вполголоса. Лиора издала странный хрюкающий звук, уткнувшись в ладонь. М-да, с ужином как-то двусмысленно получилось. – Оптимизм – это очень здорово, но лучше давайте подумаем, что делать.

– Не надо думать, – от души посоветовал Тейт. – Лучше доедайте эту штуку и будем выбираться отсюда.

Маронг перевел взгляд на кусочки мяса – обгорелые, несоленые, странного серо-черного цвета – и отстраненно произнес:

– Кстати, ты так и не сказал, кто это был.

Выражение лица у рыжего стало невинным.

– Не спрашивай. А если у тебя есть куча лишнего времени и сил – лучше иди и собери вещи, уходить уже пора.