Моя рыжая проблема

– Ну, теперь ты, – обернулся Тейт к Лиоре, которая с самым что ни на есть независимым видом подтачивала ногти, сидя с другой стороны костра. – Я-то в курсе, но и остальным узнать не помешает.

Блондинка угрожающе сощурила глаза.

– Попробуй рассказать, если действительно знаешь. Но полагаю, что мои способности не принесут никакой пользы.

– Ну, как посмотреть, – почему-то развеселился рыжий. – Вообще, это будет честно. Трикси ведь все выложила, Игамина – тоже. А ты упираешься.

Любопытство сгубило не одного псионика, поэтому я даже не чувствовала особых угрызений совести, когда потянулась к разуму Тейта, чтобы посмотреть на секрет нашей образцовой блондинки…

Зря.

Фатально поперхнуться воздухом еще до прихода Аринги – крайне глупая смерть.

– Трикси-кан, ты в порядке? – встревоженно крутился вокруг Маронг, пока я кашляла. – Что-то в рот попало? Тейт-кан, проверь, пожалуйста, нет ли здесь опасных спор. Пыль от гаюса далеко разлетается.

– Все хорошо, – с трудом пробормотала я, отстраняясь. В горле саднило. – Не обращайте внимания, продолжайте.

Голова шла кругом. И не из-за талантов Лиоры, а из-за ее родственных связей.

– Если правда стесняешься, то я скажу, – коварно улыбнулся рыжий, бросив на меня заговорщический взгляд. – Лиора – искусница, больше по крупным устройствам и механизмам, у нее тоже было домашнее обучение. Но не у свободных, а у родного папочки. То есть у внука мастера Оро-Ича.

Воцарилась тишина. Мертвая – несколько секунд никто даже не думал. Головы были блаженно чистые, как на следующий день после экзамена. А воздух пронизывало такое напряжение, что, кажется, телефон бы тут зарядился без розетки и кабеля.

Положение спас, как ни странно, Маронг.

– Я так и думал, – произнес он спокойно и сосредоточенно. Глаза его напоминали зеленовато-прозрачную воду Северного моря. – Правнучка мастера, конечно. Поэтому меня так и тянет к тебе.

Лиора встрепенулась и откликнулась растерянно:

– Нет, этот признак не наследуется. После того как из-за очарования погибла сестра деда, признак купировали. Потомкам очарование не передается.

– Тогда почему…

Они встретились взглядами и синхронно заалели. Маронг – смешно, пятнами, а Лиора – аристократически и прелестно.

– Все с вами ясно, – фыркнул Тейт, хлопнув себя по коленке. – Но развлекаться будете, когда избавимся от Аринги. Поверьте, она не проникнется и не оценит. У нее вообще жуткие завихрения в голове насчет секса.

– Это ты говоришь? – не удержалась я от сарказма и запоздало прикусила язык. Восемнадцать любовниц по информации мастера Оро-Ича – совсем не то, что общеизвестные и признанные восемнадцать любовниц.

– И у меня тоже жуткие завихрения, – согласился Тейт неожиданно покладисто. – Но в другом смысле. А у Аринги – в прямом, потому что у нее не хватает именно тех органов, которые для этого нужны. А еще желудка, селезенки, половины печени и так далее. Так что если Игамина развоплотит ее ничто, мы победим. И, кстати, у меня есть план.

На обсуждение стратегии и тактики ушли следующие двадцать минут, а затем Лиора снова «прослушала» окрестности. Новости оказались неутешительными – Аринга начала движение вверх по реке и через тридцать-сорок минут должна была достичь пещеры. Мы располагали силой псионика четвертой ступени, мощью худшего ученика в Лагоне, редким даром отрицания магии, отточенными навыками искусницы, способной конструировать магические механизмы, и гибким планом с шестнадцатью вариантами развития… И все это – против мастера, способного воплотить что угодно из пустоты.

На абсолютное оружие не тянет, да поможет нам шрах.

Сначала у меня промелькнула мысль, что мы сглупили и нужно было готовиться заранее – хотя бы часа на два пораньше. Но Тейт сумел на удивление быстро сколотить из нас эффективную и слаженную команду. Дефицит времени из недостатка превратился в хороший стимул. На запутанные схемы попросту не хватало ресурсов, но это и к лучшему: план – как механизм, чем меньше деталей – тем ниже вероятность фиаско. А когда Маронга в буквальном смысле затрясло от волнения, я осознала всю губительность длительного ожидания… да что там, просто ожидания.

– Бежать надо было, а не дрыхнуть всю ночь, – простонал он, запрокинув голову. Пряди, слипшиеся от грязи, мотнулись, чиркнув вдоль подбородка. – Тогда между нами было бы не двадцать катов, а шесть сетов.

– Придурок, – беззлобно щелкнул его по затылку Тейт. – Горы – наше единственное преимущество. На открытом пространстве Аринга бы нас за сет догнала. Одно дело, когда гончего айра запускают в лабиринт, и совсем другое – когда он по долине бежит. Сечешь? Эти шесть сетов появились потому, что мы не вынырнули с другой стороны горы, а спрятались в самой середине. Если не знать правильный путь, то здесь легко налететь на заросли нассовой травы. Или еще куда похуже. Например, в пещеру над каверной с гаюсом. Два вдоха – и у тебя полная грудь спор.

Маронг заткнулся и вернулся к работе. Больше он уже не жаловался.