Моя рыжая проблема

– Она спустилась вниз по реке, за водопады, и попала в грот с гаюсом. Была ранена, но ушла на несколько уровней ниже. Но… – Блондинка запнулась. – Но она отчего-то почти уверена, где мы. Хочет немного отдохнуть и затем ударить. Она… – Голос сорвался. – Она не будет убивать сразу. Я никогда не…

– Тсс, – прижал Маронг палец к ее губам и качнулся из стороны в сторону, не размыкая объятий. – Тсс. Мы еще живы, и она не поймала нас. Никто никого не мучает. Это просто мысли.

– И лучше бы им просто мыслями и оставаться, потому что воображение у Аринги что надо, – хмыкнул Тейт, едва сдерживая ликование, хотя веселиться, по-моему, поводов не было. Даже у адреналинового маньяка.

Впрочем, что я знаю об адреналиновых маньяках? В моей семейке таких не водилось.

– Спасибо за ободрение, – с сарказмом отозвалась Лиора и попыталась сесть, оттолкнув Маронга.

В голове у рыжего промелькнула тень ярости, но только на долю мгновения. Он взвился на ноги и сиганул через костер, а потом рявкнул на всю пещеру:

– Идиоты! – Лиора испуганно прыгнула обратно в объятия к Маронгу, тот сжал ее, бледнея, и застыл. Я тоже не рисковала шевелиться. Тейт обвел нас пылающим взглядом. – Вы, придурки унылые. Не поняли, что ли? Аринга попалась. В нашу дурацкую ловушку. В тупую, прямолинейную, наивную ловушку с шарфом. И не просто попалась, а едва не сдохла в пещере с голубым мхом, так спешила нас догнать. И понимаете, что это значит? – Тейт присел, щурясь. Языки пламени подсвечивали его силуэт из-за спины. – Ее можно обмануть. Она нас недооценивает, даже сейчас. Иначе не давала бы дополнительное время и не развлекала себя мыслями о пытках, а сразу снесла бы половину горы, чтоб наверняка. Хотя что я говорю, – фыркнул он заговорщицки. – Аринга не потянет полгоры снести. Теперь особенно.

– А ты сможешь? – хрипло спросил Маронг.

– Я и гору снесу, – скромно ответил Тейт, потупившись. Рыжие волосы пламенели, неукротимо и бесстыже. – Но только вместе с нами. Так что, наверное, лучше не надо, да?

Тут я не выдержала – и рассмеялась самым позорным образом, неудержимо, почти до слез. Лиора с Маронгом смотрели на меня, как на душевнобольную… Нет, как на солдата на торжественном параде, вдруг выбежавшего из колонны и сплясавшего задорный степ под носом у премьер-министра.

– Беру свои слова обратно, – выдавила я из себя, отсмеявшись. – Ты не проблема. Ты самый настоящий шрах.

– Кто-кто? – искренне заинтересовался Тейт.

– Шрах. Мифическое существо, – пояснила я охотно. – Выглядит как маленький пустынный лисенок с большими ушами, только у него еще рожки есть и лапки похожи на человеческие ладони, а хвостов бывает от трех до семи… – Взгляд у рыжего стал стеклянно непонимающим, да и Лиора с Маронгом выглядели примерно так же. – Э-э-э… Вы же не знаете, что такое лисица, – вздохнула я и, сосредоточившись, воссоздала изображение маленького шраха. Он получился почему-то не белый, а рыжий, страшно лохматый, подвижный как ртуть. – Ну вот примерно так.

Мальчишки заинтересованно уставились на мифического пакостника, а Лиора, наоборот, отпрянула. Тейт склонился к нему и осторожно тыкнул пальцем. Простенькая иллюзия почему-то не развеялась, а мех смялся, как настоящий. Шрах почесал задней лапкой за ухом, потом злодейски ухмыльнулся, хихикнул и стреканул в темноту.

Я ойкнула и развеяла образ… кажется, развеяла, потому что шлепки маленьких лап по мелководью слышались еще долго.

– Крутой, – резюмировал Тейт, довольно щурясь. – Хочу такого. Сделаешь еще?

– Как-нибудь потом, – откликнулась я растерянно. Это что же, иллюзия из-под контроля вышла? Или так должен выглядеть прогресс, о котором мастер Ригуми все уши прожужжал? – Но учти, что шрах – мелкий пакостник. Он способен испортить любой механизм, кулинарный рецепт или даже абзацы в книге местами поменять. Там, где прошел шрах, все путается. Автомобили глохнут на подъеме… э-э-э, механические средства передвижения внезапно останавливаются, поданные десерты оказываются солеными, а штаны лопаются по шву в самый неудобный момент. В общем, квинтэссенция хаоса и разрушений.

– Теперь точно хочу, – заломил брови Тейт. – Жаль, его к Аринге нельзя подослать…

– Он мифическое существо, – мягко напомнила я, уже ни в чем не уверенная.

– Скажешь тоже, проблема, – отмахнулся рыжий беспечно. Глубоко вздохнул, прикрыв глаза, а затем посмотрел на меня уже серьезно. – А теперь, когда все успокоились, можно поговорить серьезно. Думаю, у нас есть сет или около того. Сможешь послушать еще разок? – обернулся он к Лиоре. Та склонила голову к плечу. – Давай катов через двадцать. Нужно решить, чем мы можем встретить Арингу. Трикси, что ты умеешь из того, о чем она не догадывается?

Я задумалась. Казалось бы, ответ лежал на поверхности…