Моя рыжая проблема

– Зависит от обстоятельств, – честно ответила Лиора. – Но у меня нет намерений причинять тебе вред. Кроме того, я ведь следующая с секретами? – обернулась она к Тейту. Тот склонил голову к плечу. – Значит, мы будем в равных условиях.

Взгляды обратились на меня.

Нападать на Маронга из-за каких-то местных заморочек я не собиралась, поэтому с легким сердцем ответила:

– Клянусь… э-э-э, шрахом. Хуже, чем ты уже себя зарекомендовал, и быть не может. Я знакомство имею в виду. Но мы ведь как-то уживаемся.

– Жестокая ты, – фыркнул Тейт и наконец отпустил шею Маронга. На светлой коже остался четкий отпечаток, скорее похожий на ожог, чем на след от нажатия. – Давай говори. Обещаю тебя прикрыть, если эта, – он указал на Лиору, – вдруг передумает и решит, что ты опасней Аринги. Кстати, Оро-Ич наверняка знает твою тайну. И, раз позволяет находиться в Лагоне и заниматься у своего любимчика, Шаа, значит, ты не такой жуткий тип, каким себя считаешь.

«А мастер Ригуми, выходит, любимчик Оро-Ича?» – некстати подумала я, но тут Маронг наконец решился:

– До прихода в Лагон я обучался в семье. Я… Они… Мы свободные.

Удерживать Лиору, конечно, не пришлось, но атмосфера ощутимо изменилась. От Маронга фонило чувством вины, неприязнью и робким желанием понравиться. Рыжий скалился, как клинический идиот.

И ни одной ясно выраженной мысли о том, почему все так странно себя ведут.

Я вздохнула и подняла руку, как на лекции:

– Поясните для невежественных дикарок из других миров, пожалуйста. Свободные – это те маги, которые призвали меня сюда? В балахонах вместо трико?

– Ну да, – легко ответил Тейт за всех. – А еще они последние лет пятьсот пытаются сровнять Лагон с землей, потому что здесь обучают магии всех.

О! Интересно.

– Лагон посягает на монополию? Ставит обучение на поток?

Лиора недоуменно нахмурилась, а вот рыжий, как ни странно, понял сразу, словно речь шла о знакомых вещах:

– Вроде того. Но больше похоже на то, как стая мелких айров пытается выпихнуть одного крупного со своей территории. Чисто теоретически, – глумливо ухмыльнулся он, всем видом показывая, где он видел ту теорию, – свободных, проникших в тайны Лагона, казнят на месте.

Взгляд у Маронга стал совсем несчастным. Блондинка источала напряжение…

Шрах, начинается.

– А еще теоретически я бесправная добыча. А Аринга – мастер, и она обязана вести, защищать и наставлять, – не удержалась я от сарказма. Отведенный Тейтом сет на подготовку таял на глазах, а тут кое-кто решил разыграть трагедию «чужака среди агрессивных аборигенов» в пяти действиях. – Трогательную историю поисков и страданий потом поведаешь, а сейчас лучше выложи свой козырь. Если помнишь, что это такое.

– Неизвестная сильная сторона! – с улыбкой счастливого психа выпалил Тейт.

Мне захотелось обнять его, честное слово.

Дурдом, а не военный совет.

Но, к счастью, Маронг если не взбодрился, то хотя бы не стал держать трагическую паузу.

– Отрицание. Это семейная техника.

Одно слово произвело эффект взорвавшегося на свадьбе торта. Я сидела, хлопая глазами, и ничего не понимала. Но Лиора тихо ахнула, а Тейт взвился на месте с невнятным торжествующим воплем. Маронг вскинул руки, точно защищаясь:

– Я младший! И не очень хорош в этом. Может, половину ката сумею отрицать, и то почти вплотную, шагов с пятнадцати, не больше… У меня двенадцать братьев и сестер, меня учить вообще не хотели! Почему я в Лагон сбежал, думаете?

– Потому что Оро-Ич так захотел, – обернулся рыжий, сияя от восторга. – И наверняка он тебя потом в ученики сграбастает. Не вздумай сопротивляться, кстати. Он все равно свое получит. Отрицание, Трикси, – обернулся он ко мне. – Маронг может уничтожить любую магию вокруг себя.

– Уже догадалась, – откликнулась я сдержанно, все еще не понимая, почему Тейт так обрадовался. На мое признание он отреагировал куда спокойней. Даже обидно немного. – Отрицание любой магии. Но меньше чем на кат и в радиусе пятнадцати шагов. – Улыбка Лиоры поблекла, Маронг и вовсе сник. – Не тянет на козырь. Во-первых, к Аринге вряд ли так уж легко подойти вплотную. Во-вторых, если нейтрализуется вся магия, то ударить ее издали не получится, придется бить голыми руками… Надежда на тебя, Тейт.

Рыжий только фыркнул в ответ.

– Бить не обязательно. Вы поймете сейчас почему. Да, кстати, я не могу драться с Арингой, – просто сказал он. – Ну, напрямую. Я к ней уже лет пять таскаюсь, она меня изучила до печенок. Но и я ее тоже неплохо знаю… У Аринги на самом деле нет половины тела. Нижней. Я сам догадался, а потом Оро-Ича расспросил, – небрежно признался рыжий. – Последствия очень глупой встречи с нассовой травой. Аринга потеряла полностью одну ногу и часть внутренних органов. Но она тогда была уже подмастерьем и смогла воплотить из ничто недостающие части. И если они вдруг исчезнут… Вы ведь понимаете?

О да. Я поняла – и прочувствовала.

Маронг действительно оказался козырем, но с изъяном. И главная проблема заключалась в том, чтобы дать ему возможность подобраться к Аринге.