Моя сказочная птица

Он, архитектор Моретти, просто оказался тем человеком, с которым Лайэлл разговаривал на роковой вечеринке, тот самый гость, удивлявшийся, что преуспевающий агент по продаже недвижимости выбрал себе в жены простую парикмахершу.

Серена услышала ответ Лайэлла, и его слова сорвали с ее глаз розовые очки, безжалостно развеяли иллюзии. Ник Моретти, конечно, запомнил ее. Теперь она вынуждена защищаться притворством или ложью.

– Поскольку я не знаю вас…

– Ник Моретти, – сердито напомнил ей свое имя архитектор.

– ..то и вы наверняка меня не знаете, – закончила она свою фразу.

Тогда, на вечеринке у Лайэлла, их просто никто не познакомил. Серена была в нарядном платье, а не в своей обычной скромной одежде, как сейчас.

И все же он не мог ее узнать.

Там была совсем другая обстановка. Теперь же ее отрицания, что они где-то виделись, поставили архитектора в тупик.

– Я приехала за Клио, – поторопилась объяснить Серена, решив не задерживаться.

– За Клио, – как-то рассеянно повторил архитектор.

– За собакой, – сердито пояснила Серена.

Выражение грубоватого красивого лица Ника Моретти мгновенно изменилось, видимо, его слабая догадка стала уверенностью.

– Вы имеете в виду это чудовище? – насмешливо посмотрел он на нее.

Кровь бросилась ей в лицо. Покрасневшая Серена хотела, чтобы ее ответ этому снобу обязательно прозвучал снисходительно и небрежно.

– Стоит ли называть чудовищем милую малютку, австралийского терьера?

– Милую? – Моретти протянул ей свою голую руку с длинной и довольно глубокой царапиной. Посмотрите, что сделала эта милашка.

– Ммм… – Серена не испытывала никакого сострадания, наоборот, она безмолвно поаплодировала собачке, считая, что архитектор вполне заслуживает этого. – А что вы ей сделали?

– Ровным счетом ничего. Я просто хотел спасти это противное создание! – воскликнул архитектор.

– От кого?

Он поморщился. Ему явно не понравился этот допрос.

– Моя подруга столкнула собаку по скользкому спуску в бассейн. Собака была в полной панике.

Мне пришлось спасать ее.

– Собаки умеют плавать. Разве вы этого не знаете?

– Знаю, – проворчал он. – Это был просто рефлекс.

– Царапины на вашей руке – это рефлекс собаки. Не удержавшись на скользком спуске в бассейн, собака испугалась.

Снова недовольная гримаса, хотя упрек Серены справедлив.

– Это была всего лишь шутка.

Серена удивленно вскинула брови. Она решила не спускать его с крючка.

– У некоторых людей бывает странное представление о шутках с животными.

– Я попытался спасти собаку, вы не забыли об этом? – Он сердито посмотрел на Серену. – И еще напоминаю вам, что отнюдь не она истекала кровью.

– Я рада слышать это. Хотя, мне кажется, вам все же следует изменить свое мнение о том, кто в этом доме чудовище. Присмотритесь хорошенько к тому, с кем общаетесь, и узнаете, каково их отношение к тем, кого мы считаем нашими «меньшими братьями».

В этом совете было немало неприязни и яда, однако Серене было наплевать. Кто-то же должен сбить спесь с этого счастливчика с красивым загаром. Она не забыла, что именно с ним Лайэлл говорил о своем намерении жениться и объяснил, почему на ней: скромная маленькая парикмахерша будет благодарна ему за то, что он выбрал ее в жены, и станет послушной домоседкой, никогда не вмешивающейся в его дела или задающей ему вопросы, где он был и что делал. Он говорил о ней как о чем-то ничтожном и малозначительном в своей жизни.

В голове Серены мелькнула мысль, что, возможно, она слишком далеко зашла в своей критике. Ник Моретти – постоянный клиент ее сестры, который не считает денег, и ему все равно, сколько запросят за стрижку и мытье собаки. Мишель дорожит такими клиентами и не хочет терять их. Ей все равно, что этот суперизвестный архитектор довел Серену до белого каления. Бизнес есть бизнес.

Серена растянула губы в улыбке примирения.

– Миссис Гиффорд оставила указание для Клио на сегодняшний день. Если бы вы дали мне собачку…

– Ах, салон, да, понимаю, – проворчал архитектор. – Кстати, вы стрижете им когти или мне следует обратиться к ветеринару?

– Мы стрижем им когти…

– Пожалуйста, не забудьте сделать это, пока собака будет у вас, – угрюмо проворчал Ник Моретти. – У вас есть поводок для нее?

Серена удивленно вскинула брови.

– Разве у Клио нет своего поводка?

– Я близко не подойду к этой собаке, пока ей не подстригут когти.

– Хорошо. Я возьму свой поводок, он у меня в фургоне.

Невероятно, что человек такой комплекции боится крохотной собачки! Серена покачала головой от подобной нелепости и принесла из фургона поводок и пакетик с мелко нарезанным беконом, который всегда кстати, когда собаки становятся непослушными. Серене хотелось продлить приятное чувство своего превосходства, пусть даже из-за такого пустяка, как маленький терьер.

Архитектор мрачно ждал ее у входной двери.

Он был расстроен их разговором, или же виновато было похмелье. Появление Серены подняло его с постели, и он все еще не был готов к встрече нового дня. Серена одарила его почти солнечной улыбкой.

– Вы отведете меня к Клио или я должна ждать, когда вы наконец выгоните ее из дома?