Моя сказочная птица

Победоносно махая хвостом, довольная Клио пятилась от нее. У Серены округлились глаза, и она пожурила себя за то, что не пустила Клио на лужайку перед тем, как звонить в дом. Из кухни раздались торопливые шаги, появился Ник Моретти с ведром и тряпкой.

– Почему она это сделала? – в отчаянии спросил он. – Она знает, где дверь во двор, и научена ею пользоваться.

– Первобытный инстинкт сильнее всякой дрессировки, – сдержанно сказала Серена. – Клио просто вернула себе территорию, отнятую у нее врагом.

– Врагом? – У Ника был растерянный вид.

– Я хочу сказать, что именно здесь ваша подружка оставила свой след и запах. А сейчас от них ничего не осталось.

– Да, возможно, – ответил Ник, сжав зубы до скрипа, и, взяв швабру, принялся за дело. Глядя на то, как напряглось его натренированное, мускулистое тело, когда он исполнял нелегкую, но привычную женскую работу, Серена почувствовала нечто вроде превосходства.

– Теперь вы видите, что меня ждет? – ворчал Ник. – У меня проблема.

– Которую нетрудно решить, – беспечно ответила Серена. – Вы отлично справляетесь.

– Это все пустяк. – Ник посмотрел на девушку и, заметив на ее лице улыбку, не стал обижаться, а только тихонько сказал:

– Сомнения нет, мне необходим собачий психолог, который объяснит мне, почему Клио стала неуправляемой.

– Что ж, об этом много говорят в телевизионном шоу «Опыт Гарри». Можно посмотреть и даже записаться на прием.

– Судя по вашим советам, вы именно то, что мне нужно, – решительно заявил Ник, бросив тряпку в ведро и выпрямившись во весь рост.

Серена не стала бы отрицать, что ее взволновали его слова. Значит, она способна одержать верх в этой ситуации. Она хозяйка. Манящая перспектива. Правда, с одним недостатком – ей придется притворяться.

– Но я не профессиональный психолог.

– Однако вы знаете, что думают собаки. И идете им навстречу, – настаивал он.

– В какой-то степени, – небрежно ответила Серена. Внезапно до нее дошло, о чем он говорит. Ему не нужна она, он просто намерен ее использовать как прислугу. А Серена не собирается быть ею. – Мне действительно надо идти, – бросила она. – Меня ждут клиенты.

– Подождите! Я должен заплатить вам.

Как это типично для них: деньги решают все.

Серена не хотела уступать.

– Меня ждут. Прошу меня извинить…

– Когда вы освободитесь сегодня? – вдруг спросил Ник.

Серена на мгновение остановилась и внимательно посмотрела на него.

– Что вы имеете в виду?

– Не могли бы вы поделиться вашим опытом… не более часа… или около того…

– Вы просите консультации?

Он мигом ухватился за идею профессиональной консультации:

– Да. Вы сами назначьте цену.

В его голосе звучало отчаяние. Серена мысленно подсчитала: час работы над прической клиента в парикмахерском салоне стоил более ста долларов. Она была опытным стилистом, прошедшим обучение. А что касается ее знаний в области собачьей психологии, она всего лишь просто любитель.

Но Ник Моретти об этом не знает, он прижимист, но заслуживает уважения.

– Семьдесят долларов за час, – решила Серена.

– Хорошо! – Цена ничуть не удивила его. – Вы могли бы начать сегодня вечером?

Это значит, что ей предстоит переодеться, не говоря уже о принятии душа, об укладке волос феном, – надо ведь выглядеть профессионалом.

– Семь тридцать вас устроит?

– Отлично! – ответил он, вздохнув с явным облегчением.

Моретти действительно в полном смятении, подумала Серена и преисполнилась некоторого подъема от мысли, что сможет стать для него источником каких-то новых знаний. Ей, пожалуй, надо сегодня же воспользоваться практическими советами сестры и убедить его в том, что ее консультации стоят той суммы, которую она так необдуманно заломила.

Одарив Ника Моретти ослепительной улыбкой, Серена прощально махнула рукой и быстро сказала:

– Мне надо идти. Буду в семь тридцать.

Дело сделано.

И все в ее пользу.

Как приятно это чувство – удовлетворение!

Ник провожал ее взглядом, любуясь упругой походкой и покачиванием бедер, туго обтянутых шортами. Он не удержался от победоносной улыбки, веря, что на этот раз одержал верх над строптивой мисс Флеминг. Ум и сообразительность Серены сегодня вечером будут в его распоряжении, и он сможет попытаться проверить не только эти ее качества.

Серена сама закрыла за собой парадную дверь и этим лишила его дальнейшего удовольствия разглядывать ее сзади. Ничего, память у него крепкая.

А спереди… Когда Серена наотрез отказалась задержаться здесь еще на несколько минут, потому что в других домах ее тоже ждут, он успел увидеть, как она решительно скрестила руки на своей полной груди.

Да, мисс Флеминг не намеревалась хоть в чем-то уступать ему.

Ник прекрасно понимал, что он ей не по душе такое редко с ним случалось, когда речь шла о женщинах, – и что, несмотря на все его попытки, он не смог загладить то плохое впечатление, которое явно произвел на Серену в это утро. Ее отношение к нему не переменилось, разве что только тогда, когда они заговорили об оплате ее консультаций. Но и здесь она тоже провела его, назвав такую цену. Надеялась, видимо, что он не согласится.

Впрочем, деньги – это пустяк.