Моя сказочная птица

Он покачал головой.

Такого с ним еще не случалось.

За все годы его ухаживаний за женщинами первый поцелуй никогда не заставлял его терять контроль над собой и задумываться над тем, что он означает для него и его партнерши. Такому человеку, как он, не свойственно терять голову, особенно когда встреча случайна, да еще вызвана капризами избалованной собачонки.

Ник не стал бы отрицать, что Серена Флеминг его взволновала и пробудила в нем желание тут же уложить ее в постель. Возможно, он этого и добился бы, если бы не вмешательство терьера.

Обычно женщины медлят, еще чего-то ждут, просят объяснений, ласковых слов. А здесь перед ним оказалась девушка, которая, сама поцеловав Ника — а поцелуй был страстным, — вдруг бросает его, как ненужную вещь, как проколотый воздушный шар.

Он снова взглянул на Клио, которая весело бежала рядом, не подозревая о собственной вине.

— Она больше заботится о тебе, чем обо мне, проворчал он, не удержавшись.

Клио остановилась и посмотрела на хозяина. В ее глазах ему почудилось сочувствие.

— Не думай, что я возьму тебя в кровать, — пригрозил Ник. — На ночь убирайся в свою будку.

Ник Моретти и вправду чувствовал себя первобытным человеком. Если бы Серена была еще здесь, он взвалил бы ее на плечо, шлепнул по круглым ягодицам и понес бы в свою спальню. Своими ласками он сделал бы ее своей добровольной рабыней.

Эта девушка теперь словно заноза в его сердце.

Ник всегда гордился тем, что был в высшей степени цивилизованным человеком и к тому же тонким дипломатом. Но случилось нечто непонятное — встреча с Сереной все в нем изменила.

Самым разумным было бы забыть о ней, ограничить их общение только краткими встречами по понедельникам ради собаки. И сделать это — проще простого.

Решив так и поступить, Ник, взяв Клио на руки, вошел в дом и запер дверь. Попробовал включить телевизор и найти какую-нибудь интересную программу, но, пощелкав кнопками и ничего не найдя, отыскал свою книгу. Так будет лучше. Он читал последний роман Патрика Кеннеди — это хороший автор.

А когда пришло время ложиться спать, Ник взял огромную подушку и коврик Клио, спустился с собачкой в кладовую. Зайдя в кухню, он наполнил миску водой и поставил рядом с собачьей дверью на улицу. Сделал все строго по указаниям Серены.

Про себя Ник с надеждой думал, что не все ее советы окажутся полезными и тогда он сможет сделать ей замечание, а то и потребовать назад свои семьдесят долларов, хотя и понимал, что это будет нелепо, а сам он покажется ей скаредным. Нет, пусть все будет хорошо.

К счастью, когда Ник двинулся к двери, Клио, подав пару раз голос, успокоилась. Возможно, помогла музыка, или собачка решила, что спать на одеялах не так уж плохо. Погасив везде свет, Ник отправился в свою спальню. Поразмышляв немного, он углубился в чтение, как вдруг зазвонил телефон.

Ник предусмотрительно сверил свои часы с теми, что были на радиоприемнике, отданном Клио.

Было половина одиннадцатого. Он ни от кого не ожидал звонков. Может, звонит Серена, чтобы спросить, как ведет себя Клио? Может, она думает о поцелуе, которым внезапно одарила его, ей стыдно и она хочет все объяснить?

Улыбаясь, Ник поднял трубку. Вот возможность снова взять верх и контролировать ситуацию. Или же Серене Флеминг просто захотелось побеседовать на ночь?

— Слушаю, — вежливо сказал он в трубку.

— О, Ник, дорогой! — Это был голос сестры. — Ты еще не спишь? Я звоню из Нью-Йорка, здесь уже утро.

— Все в порядке. — Ник постарался скрыть разочарование. — Я еще не сплю. Как ваше путешествие?

— У меня сейчас плохо со сном. Вчера я беспокоилась о Клио. Она очень скучает без меня?

— Днем она ведет себя хорошо, но ночью ей не хватает вас.

— Бедная детка!

— Кстати, я тоже плохо сплю, потому что Клио все время лает по ночам.

— О, бедняжка!

— Но ты не беспокойся, Анжелина. Я получил несколько хороших советов от твоей знакомой леди, у которой парикмахерский салон для собак и кошек, и сегодня Клио успокоилась.

— Мишель? Она просто чудо…

— Это была не Мишель. Сегодня приезжала Серена и все устроила…

— Серена? Кто это?

— Из этого же салона. Серена Флеминг.

— Там нет никакой Серены. Там только Мишель и Тамми.

Ник недовольно поморщился, услышав нотки уверенности в голосе сестры.

— Так вот, эта Серена приехала сегодня на фургончике и забрала Клио, а потом привезла ее и удивила меня своим знанием собак и их психологии.

— Ммм… Значит, Мишель взяла новую помощницу. Она помогла моей дорогой крошке?

— Удивительно опытный работник, — заверил сестру Ник, решив, что со временем надо побольше разузнать о Серене. — Клио теперь сразу засыпает в своем гнездышке из одеял под звуки музыки, — добавил он.

— Неужели?

— Это правда.

— Я знаю, что в салоне Мишель всегда играет музыка. Она считает, что это действует успокаивающе.

— Возможно. Во всяком случае, ты не волнуйся.

Клио хорошо ест, и у нас с ней отличные отношения.

У маленького терьера был великолепный аппетит, что касается вареной курятины, бифштекса и бекона. Баночная еда остается нетронутой, но Анжелине не следует знать этого. Зачем? Все равно он будет кормить Клио тем, что ей нравится.