Моя судьба под твоими ногами

Крайдин поспешил покинуть гостеприимную хозяйку. Вообще-то, ему следовало остаться с ней на ночь – наутро он получил бы деньги и до убийства жены. Но не смог себя заставить. Понадеялся, что справится без нее и ее амбиций. С графиней будет сложно, она вполне может и проблем доставить, когда поймет, что Крайдин и не думает избавляться от жены.

На следующий день Крайдин распорядился пригнать в замок всех: швей, торговцев готовыми платьями, ювелиров, парикмахеров и бесы знают кого еще. Уже после завтрака было сложно протолкнуться средь людей и ворохов тканей. Крайдин даже поймал себя на мысли, что не против этой суматохи – пусть она когда-нибудь повторится. Пусть он возьмет за руку Мариссу и выведет в центр танцевального круга. Пусть все в этот момент притихнут. Не потому что она самая красивая женщина на свете, а потому что будут точно видеть – этот мужчина эту женщину никому не отдаст. Он будет держать ее в своих руках так бережно, будто бы ничего ценнее для него нет.

В этой предпраздничной шумихе никто и не заметил появление человека средних лет, которого выдавала только военная выправка.

Крайдин сразу отвел мужчину в сторону, а тот начал без приветствий:

– Милорд, что-то не так.

– Вам не удалось избавиться от охраны? – Крайдин сделал вид, что равнодушно осматривает новых посетителей с новыми коробками.

– Дело не в этом, милорд. Там нет никакой охраны. Ни одного гвардейца.

Крайдин забыл о коробках и посмотрел на верного друга, ощущая липкий ужас:

– Как это?

– Не могу знать. В поместье мы не заходили, вы не давали такого приказа. На воротах ни одного. Я отправил мальчонку, и служанка ему выдала, что гвардейцы просто ушли еще вчера. Вы не получали записок от госпожи Окирны?

– Нет.

Крайдин снова принялся улыбаться какому-то ювелиру, пытаясь скрыть усиливающийся страх. Что-то не так. Незачем Раю снимать охрану сейчас. Вот как раз сейчас – нет ни одной причины. Мать должны были освободить сразу после того, как придет первое письмо из Дораша от нового наместника – этим Крайдин бы поставил последнюю точку во всех своих планах.

Он чуть склонился к плечу мужчины:

– Давай выпьем, Каел. Терпеть не могу все эти балы.

– Прекрасно вас понимаю, милорд, – солдат даже не усмехнулся. – Можем выпить и посидеть, вспоминая славные бои! – он сильно сбавил тон, добавляя: – Вам нельзя сейчас ехать туда, заметят.

– Тогда тебе придется напиться и начать буянить, а мне – тебя выпроваживать отсюда пинками. До самого дома.

– Управлюсь за полчаса, милорд.

– Управься за десять минут. Что-то не так.

И, когда он тащил за шкирку упирающегося Каела, какой-то тупица все-таки осмелился переступить ему дорогу. Вскинул руки так, будто ему эти руки не очень нужны.

– Милорд! Вы ставите нас в безвыходное положение! За такое короткое время создать совершенство?! Мы мечемся между светло-зеленым и темно-синим. Могу ли я посмотреть на ваш бальный костюм для окончательного решения?

– Калина, Нарика! – рявкнул Крайдин. – Покажите ему все мои костюмы, пусть определяется. У меня тут старый друг немного перебрал.

– Но…

Крайдин отодвинул его с прохода.

Конюший тоже очень удивился:

– Двух коней? А карету запрягать когда? Вы успеете вернуться до начала бала?

– Успею, – Крайдин сказал, но определенно не был в этом уверен.

Как только они выехали за стены города, Каел спросил:

– Милорд, может, мне отправиться с вами?

– Нет. Возвращайся в расположение, ждите моего сигнала. Вполне возможно, что выступать придется раньше, чем мы планировали.

– Понял.

Сердце Крайдина стучало громче, чем копыта коня по твердой дороге. Он убеждал себя, что Рай до бала ничего не стал бы делать, и тут же морщился, понимая – стал бы, если бы твердо уверился в полновесной подготовке переворота. Слишком мало времени не дало пространства для полной осторожности.

Плохое предчувствие взметнулось к горлу, когда рядом с поместьем он рассмотрел карету. В дополнение и фрейлины ее величества сбились в стороне стайкой. Сама королева выскочила из распахнутых дверей в тот миг, когда Крайдин спрыгнул с коня.

– Крайдин… – уже ее вид не говорил ни о чем хорошем. Бледная, нижняя губа дрожит, а маленькая золотая корона криво съехала из-за отцепившейся шпильки. – Я отправила к тебе посыльного сразу же…

Посыльного Крайдин не видел, но его могли и перехватить. Или попросту разминулись.

– Что происходит?

В ответ королева всхлипнула. Крайдин пронесся мимо ее, но ее величество уцепилась ему в локоть:

– Крайдин, я не знала, клянусь, не знала! Я привезла лучшего лекаря, но было уже поздно… он подтвердил, что… но кто же мог такое предположить?

Крайдин выдернул руку и шагнул к старой служанке. Кажется, он уже все прекрасно понял, но нужен был человек, который это озвучит. Старуха выглядела опухшей, но заговорила быстро и сухо, успевая подстроиться под его шаги:

– Она почувствовала себя плохо ночью, милорд. Но приказала вас не беспокоить. Утром ей стало хуже, я тогда не послушалась и отправила записку королеве-матери. Подумала, что лучше уж я ее величество напрасно обеспокою… Госпожа ударила меня и сильно накричала… Но я не знала, что еще делать!