Моя Святая Земля (СИ)

Нет, не на брата. У покойного брата не могло быть такого выражения лица, такого взгляда, кроткого и непреклонно упрямого. Нет... на неё.

Так бы выглядел её давным-давно умерший младенец, будь он жив. Сейчас он был бы ровесником твари.

Призрак. Такой явственный, словно явился во плоти. На нём - странный костюм, светлые волосы подстрижены коротко. Он печально смотрел на Бриана, и от его взгляда у Бриана сильнее тела болела душа. Разрывалась между ужасом, тоской и абсурдной надеждой.

- Здравствуйте, дядя, - сказал мальчик. - Простите, я не могу понять, вы ещё живы или уже умерли?

От слов Бриану стало больнее, чем от взгляда. Потому что мальчик, король, не был ни призраком, ни демоном, ни вестником-мстителем. И в тоне его не было ненависти. Более того - Бриану послышалось невозможное сочувствие.

- Я жив, - сказал Бриан глухо. - Пока. К сожалению.

- Вы очень больны, да? - спросил король. - Я вижу, как вам тяжело стоять.

- Никак не подохну, - сказал Бриан в тоске. Он казался сам себе шелудивым псом, ползущим на брюхе. - Ад... обманул меня. Я думал, всё начнётся после смерти. А оно уже началось... оно бы-ыстро началось... Ты ведь... добить меня пришёл, да? - спросил он в отчаянии. - Отомстить? За мать с отцом, да?

Король вздохнул. На его лице так и не появилось ни злости, ни отвращения - одна глубокая печаль.

- Месть их не вернёт, - сказал он с горечью. - И... вы ведь уже не тот человек, что убил отца и маму. Вы - больной старик. Дядя, сколько же вам лет? Вы ведь моложе отца, да?

- Тридцать восемь, - с трудом выговорил Бриан. - Я ещё не стар. Это... плата. Мне было предсказано, что с меня... возьмут... плату... а я был так глуп, что думал о деньгах. А ад берёт только жизнью, государь. Я, дурак и сопляк, понятия не имел, что творю.

- Не плачьте, пожалуйста, - сказал король. - Вам надо присесть... жаль, что тут нет стульев.

Бриан тяжело опустился на колени, взглянул снизу вверх:

- Государь, мой племянник, - сказал он, не сомневаясь ни единого мгновения, - милости не прошу, не смею, но позвольте вам присягнуть. Вы ведь правда вернулись? С неба, из рая - откуда там... вернулись во плоти? Это вещий сон?

- Я вернулся, - сказал король. - Правда. Адские псы растерзали только Гектора. Я уцелел.

- Вы четвертуете меня, когда вернёте себе трон, - прошептал Бриан. - Это будет правильно, я только порадуюсь. Может, казнь хоть как-то зачтётся... вместе с раскаянием. Только верните себе корону, я вас умоляю. Пожалуйста.

Он бы обнял ноги юного короля, но не посмел его коснуться. Перед Брианом стоял благой государь из легенд, он, очевидно, мог исцелять наложением рук... а исцеление Бриана только продлит и без того чудовищно длинную пытку.

И может повредить самому государю - искорке надежды.

- Я сделаю всё, что смогу, - сказал юный король. - И вы могли бы мне здорово помочь и хоть немного исправить зло, которое причинили. Я ведь ничего не знаю. Меня не учили быть королём. Я только хочу, чтобы убрался ад...

- А я-то как хочу, чтобы убрался ад! - вырвалось у Бриана с рыданием. - Будь я проклят, я бы всё отдал, чтоб он убрался, но у меня больше ничего нет! Ничего! Я - нищий, один, больной старик! Вы - истинный король, помогите же, помогите!

Он дёрнулся к государю, уже не владея собой, желая страстно дотронуться и хоть на краткий миг ощутить живое тепло, протянул дрожащую руку - но тут всё вокруг затряслось, раскололось и провалилось в кромешную тьму.

Бриан проснулся.

За окном опочивальни еле брезжил серый зимний рассвет.

Бриан чувствовал себя чудовищно уставшим, словно прошёл по подземному ходу до храма Святой Розы наяву, а не во сне. Он думал, что у него не хватит сил шевельнуть рукой, но, несмотря на усталость, смог дотянуться до столика у кровати.

Колокольчик для камергера. Стакан с питьём. Бальзам или отрава в этот раз? Бриан позвонил.

Камергер вошёл в опочивальню с елейной миной, скрывавшей физическое отвращение.

- Принеси мне воды, - приказал Бриан. - Просто воды. Чистой.

- Ваше высочество, - возразил камергер слащаво, - лейб-медик, заботясь о вашем бесценном здоровье, запретил вам...

- Воды! - у Бриана хватило сил и духу повысить голос. Он чувствовал себя так, словно превратился в тень себя прежнего, ещё с волей и гордостью. - Сию минуту!

Камергер поклонился, вышел.

Липкая сволочь.

Бриан ждал, облизывая саднящие сухие губы.

Камергер пропал. Зато вошёл... гад. Тварь.

Юность, сила и красота Бриана перешли в тварь целиком. Прекрасное тело и точёное лицо твари обманывали и обманывали - и подданных, и послов - но не могли обмануть Бриана: опальный принц отлично видел мёртвые глаза над ослепительной мальчишечьей улыбкой.

- Ваше высочество, батюшка, - сказал гад весело, - доброе утречко. Вам получше, правда же? Правда?

Бриан молчал.

- Не стоит капризничать, батюшка, - сказал гад тем сюсюкающим тоном, каким говорят с непослушным дитятей. - Если вы будете привередничать, то никогда не поправитесь. И я очень огорчусь.

- Алвин, - заставил себя сказать Бриан, - прикажите моему камергеру принести воды. Я хочу пить, а бальзам Марбелла не утоляет жажды.