Моя темная «половина»

– Ты что, дар речи потеряла, принцесса? – с интересом поглядывая на меня, спросило это растрепанное чудо, не дождавшись хоть какой-то словесной реакции на свое появление. И не поспоришь ведь – действительно потеряла! Особенно от созерцания зевающего кактуса. А еще было в этом его приходе ощущение дежавю, будто однажды он уже вламывался ко мне, невзирая на замки, и искры тогда тоже порхали над дверной ручкой, только голубые. – Я наконец выторговал для тебя браслеты, – сообщил Кир-Кули. – Дороговато они мне, кстати, обошлись – сестренка свою выгоду не упустит. – Пройдя в комнату, он бесцеремонно уселся на кровать и, бросив поверх бело-золотого покрывала бархатную коробку, снова посмотрел на меня. Выразительно так посмотрел, ожидающе. – Будешь и дальше столбом стоять, айка, или уже откроешь крышку и проверишь, что внутри?

– М-м… конечно. – Я неуверенно улыбнулась и покосилась на обтянутый голубым бархатом футляр. – Спасибо, – добавила, немного смутившись.

С одной стороны, было приятно, что аше-ар, несмотря на все свои бесчисленные дела, нашел время заглянуть ко мне перед сном, с другой… тема браслетов праматери рода Кули по-прежнему настораживала. И вроде ничего в них особенного, если верить словам Лей, – реликвия как реликвия, но мне все равно было страшно их надевать. Может, потому, что с помощью браслетов планировалось лишить меня вампирского голода? Моего главного проклятья и главной же защиты. Я не желала пить энергию живых существа, это правда. Но именно эта способность была единственным оружием, с которым я научилась обращаться.

Футляр открыл сам аше-ар. На бархатной подушке лежали два тонких браслета из похожего на серебро металла. Никаких драгоценных камней или вычурных орнаментов, лишь едва заметная вязь незнакомых рун на внутренней стороне украшений. И… никаких замков!

– А если они с руки соскользнут? – спросила, по-прежнему не решаясь прикоснуться к реликвии.

Кир-Кули пожал плечами, схватил меня за локоть, подтянул ближе к себе и к голубой коробке.

– Не примерив, не узнаем. Айка, ты что, боишься? – спросил он, без труда преодолевая мое слабое сопротивление и даже не думая выпускать мою дрожащую руку из цепкой хватки.

– Боюсь! – сказала, продолжая разглядывать браслеты. – Понимаю, что не смогу увидеть детей, пока не подавлю голод, который обязательно вернется и будет вынуждать меня если не убивать все живое вокруг, то как минимум калечить. Прекрасно понимаю! Но… это как последнее оружие отдать, веришь? Я ведь ничего, кроме как энергию пить, не умею. И если тот же дракон решит потом меня…

– Не решит, – перебил блондин, чуть поморщившись, – он больше тебе ничего не сделает. – Белые пальцы на моем запястье сжались сильнее. – Никто не сделает, а если попробует, я лично оторву ему голову. – Улыбка мужчины была странной, и мне почему-то подумалось, что он это вовсе не в переносном смысле сказал.

– Спасибо, конечно, за заботу, – я вздохнула, – но хотелось бы иметь возможность и самой постоять за себя. Ведь это Ий такой благородный попался, а могут быть и…

Сдавленный смешок аше-ара заставил нахмуриться. И что, интересно, я такого забавного сказала?

– Ладно, айка, – губы Кира все еще подрагивали, стремясь растянуться в улыбку, но из глаз веселье уже ушло, – давай мерить реликвию! Мне самому интересно посмотреть, как она работает. А то ни одного подходящего вампира за пару тысяч лет поблизости не пробегало, чтоб проверить браслеты в действии. А тут вдруг ты. Повезло, не иначе. – Только когда этот белый лис подмигнул, до меня дошло, что это он так шутить изволит.

Хотела возмутиться и даже попыталась отодвинуться от весельчака, но он тут же крепко обнял и поцеловал в висок, словно младшую сестренку. И было в этом жесте что-то такое теплое, по-домашнему милое и уютное, что меня пробило на откровенность.

– Я боюсь, что не смогу их снять, – призналась шепотом. – Вдруг они такие же. – Показала на тонкую металлическую спираль, обхватывающую запястье и, казалось, впаянную в кожу. – Как убрать эту «красоту» без членовредительства, не имею ни малейшего понятия.

– Это языковой адаптер, его не надо убирать, – пояснил мужчина, проведя кончиком указательного пальца по линии странного браслета. Было немного щекотно и… как-то слишком приятно. Я снова смутилась, а Кир продолжил: – С его помощью ты свободно общаешься на тайлаари. Хотя в моем арсенале есть переводчики с меньшей степенью вживления. Шелби… помнишь ее? – Он прищурился, вглядываясь в мое лицо. Отрицательно мотнула головой. – Голубая брошь, похожая на цветок с тонкими усиками, впивающимися в кожу. Ты носила ее здесь. – Так же нежно, как пару минут назад гладил запястье, аше-ар коснулся места под ямочкой на моей шее. Я сглотнула, завороженно следя за его действиями. – Совсем не помнишь?

– Нет… – И почему у меня такой хриплый голос?

– А гитару свою помнишь? – продолжая задумчиво рисовать пальцем невидимые узоры на моей коже, спросил мужчина.

– Название знакомо. Это кличка животного? – уточнила, перехватив его ладонь.