Моя темная «половина»

На каменном валуне в центре зала, отсчитывая последние мгновения трехдневного срока, мерно пульсировали полупрозрачные светящиеся сферы – белая, красная и золотая. Многочисленные зрители внимательно следили за этими маячками, не спеша делиться с соседями своими прогнозами. Исход поединка был весьма туманен.

Наконец сферы вспыхнули ярче и, сорвавшись с места, разлетелись в разные стороны, образовав равносторонний треугольник. Под ними, на уровне пары метров от пола, воздух загустел, превращаясь в ровную, идеально круглую площадку не то из стекла, не то из кристально-прозрачного льда. Двери тайного зала захлопнулись, а арочные проемы ниш затянуло пленками охранных щитов.

Возле красной и золотой сфер заклубился туман, потемнел и стал превращаться в две мужские фигуры. Но взгляды всех присутствующих были обращены на белый шар. Ведь именно реакция действующей главы ордена, которую так и не смогли найти, была особенно интересна. Вот только гайя Белоснежная все не появлялась. Сфера стремительно почернела, после чего вздулась и… лопнула, забрызгав непонятной грязно-жирной субстанцией прозрачную поверхность арены.

– Что, уже время поединка? А где же Белочка? – разорвал тишину полный недоумения голос.

Головы зрителей синхронно повернулись. Изумленный вздох тоже был подозрительно массовым. Появления гая Огненного в священном месте в подобном виде не ожидали даже те, кто был с ним знаком в прошлом. Без рубашки, босой, с полотенцем на плечах, поверх которого лежали абсолютно сухие ярко-рыжие волосы, присущие его облику сильнейшего. По рукам этого наглеца скользили, словно ластясь к хозяину, язычки оранжевого пламени.

– Померла, видать, Белочка. Увы, – невозмутимо сообщил брату, а заодно и присутствующим гай Светлоликий. И эта его невозмутимость почему-то воспринималась оскорбительнее полуголого вида дракона.

– Уже? Вот же… стер-р-рва! – негодующе прорычал дракон, ладони его полыхнули огнем, когда он швырнул на пол мгновенно вспыхнувшее полотенце. Секунду спустя оно осыпалось горсткой серого пепла на безупречно чистый «лед».

– Да, я тоже несколько разочарован ее поспешностью, – нехотя признал Светлоликий и откинул за спину длинные жгуты источающих свет волос. В этой ипостаси он походил, как обычно, на золотого юношу с глазами древнего старца. Ни доброго, ни злого… скорее уж равнодушного. Когда-то подобное амплуа брата бесило дракона, сейчас его куда больше злило свое присутствие на поединке, о котором он узнал только вчера благодаря магическому вестнику ордена.

– А нас тогда зачем сюда притащило?! – продолжал возмущаться рыжий, вышагивая по прозрачному полу и поигрывая огненными всполохами.

Ответить на вопрос Ашенсэн не успел. Вместо него это сделала магия тайного зала. Уцелевшие маячки стремительно поднялись в воздух и перелетели на противоположные стороны арены. Вслед за ними туда же перенесло и обоих сильнейших, подняв их невидимым вихрем. Сферы раздулись, как мыльные пузыри, и лопнули, распускаясь сотнями светящихся нитей, которые сетчатым куполом оплели площадку.

В середине этого свода вспыхнул яркий диск. Густые тени за спинами мужчин распались на шесть частей, и через миг рядом с каждым застыли их посланники. Змеи не менее недоуменно, чем дракон, таращились по сторонам. Ворон, казалось, спал, сунув голову под крыло, и только кот демонстрировал «вооружение», старательно обгрызая когти на передней лапе.

– И как это понимать? – Ийзэбичи раздраженно вздернул бровь.

– Белоснежная умерла, и теперь нам придется между собой выяснять, кто будет руководить орденом, – без особых эмоций проговорил его брат.

– Твоя идея – тебе и разгребать последствия! – фыркнул дракон и попытался открыть портал.

– Согласно правилам, если ты не забыл, вернее, если ты их вообще когда-нибудь знал, должность может быть получена по результатам поединка или…

– Или что? – Рыжий прищурился.

– Или если один из участников признает свою неспособность справиться с ролью главы, она достанется другому претенденту. Что касается меня, то я признавать подобное не готов. Как насчет тебя, братец? – в тоне Светлоликого звучала ничем не прикрытая издевка.

Ийзэбичи скривился. Вот и стало понятно, зачем Сэн включил его в этот балаган с вызовом. Хочет закончить давний спор и доказать всему ордену свое превосходство. Глубоко внутри всколыхнулась застарелая и, казалось, навеки уснувшая злость. Поднялась волной и разлетелась невидимыми брызгами, разбившись о нежелание ввязываться в новое противостояние. Скучно… потерявшему Коготь дракону было банально скучно кому-то что-то доказывать. Вот только и заявлять во всеуслышание о собственной «слабости» ему не очень-то хотелось.