Моя темная «половина»

Огненный мрачным взглядом окинул площадку и невольно ухмыльнулся. Когда-то давно они с братом уже сходились здесь в поединке, но тогда битва шла за звание самого сильного в ордене, а не за должность его главы. И в тот раз, много веков назад, ринг тайного зала заметно уступал по спецэффектам и защите нынешней версии. Неужели подпаленные беснующейся магией зрители послужили своеобразным толчком для введения новшеств? Как знать, как знать…

– А в чем должна заключаться сегодняшняя победа? – проявив несвойственную ему осторожность, поинтересовался Карури.

– Смертельный исход необязателен, – улыбнулся в ответ Светлоликий.

– Смертельный исход невозможен, – проворчал рыжий, невольно вспомнив, что он действительно невозможен для истинно бессмертных, только если сейлин рядом нет. А ее, к счастью, в зале не было.

Немного поразмыслив, он кивнул. Подумаешь, чуть-чуть поддаться и сделать вид, что проиграл. Светлоликий заварил эту кашу с властью – ему и расхлебывать. А настоящий дракон вполне может себе позволить щедрый жест в адрес ближайшего родственника. Отец бы одобрил.

Змеи, повинуясь воле хозяина, медленно поползли к центру зала. Навстречу им, важно вышагивая, выдвинулся прибавивший в размерах Таас, вслед за ним взлетел и ворон. Четверо посланников, встретившись как раз над виднеющимся под «стеклом» арены камнем, застыли, настороженно глядя друг на друга.

Наконец кот недовольно мяукнул и, выпустив когти, проехался по чешуйчатой морде противника. Ощутив отголосок этого удара, Ийзэбичи вскинул руку и отправил в сторону Сэн слабенькую силовую волну. Светлоликий покачнулся и как подкошенный рухнул на пол. Раздался грохот, от соприкосновения с его телом по прозрачной поверхности с треском побежали многочисленные трещины.

Ий невольно моргнул и перевел взгляд со столь внезапно поверженного противника на середину зала. Там, обмотав вокруг своей шеи змею, у которой от этого чуть глаза из орбит не выскочили, корчился в конвульсиях Таас. А ворон, весьма удачно копируя позу Ашенсэн, валялся на спине, раскинув крылья. Кот, весьма артистично издав предсмертный хрип, рухнул рядом с боевым товарищем. Золотистые нити купола погасли, а красные сплелись обратно в небольшую сферу и заняли место у ног Огненного.

– Э-э-э… – только и сумел произнести он.

Сэн, стремительно поднявшись на ноги и на ходу избавившись от облика Светлоликого, в несколько шагов пересек потрескавшуюся площадку, хлопнул брата по плечу, брякнул «Поздравляю!» и исчез вместе со своим зверьем в портале.

Оставив наедине ошарашенный орден масок и его нового главу.

Последний из рода Карури окинул взглядом ряды вытянутых от изумления лиц и с каким-то садистским удовольствием решил: «Почему бы и нет?»

Глава 6

На маскараде кем угодно будь:

Хоть пастором, хоть палачом, хоть феей.
Но мишурой не скроешь свою суть,
И маска вряд ли станет панацеей.

В доме, который построил Сэн…

Несмотря на поздний час, в Неронге кипела жизнь. Жители – и поодиночке, и семьями, и даже группами соседей – стекались к главной площади. Население города за тысячелетие, проведенное под магическим колпаком, изрядно поредело, но, собранное в одном месте, все равно впечатляло. Это живое море не замирало ни на миг: перешептывалось, делясь догадками; разрасталось и перемещалось, пропуская вперед «детей», которые из-за своего роста не видели помост из-за спин «взрослых». Приглашением Светлоликого явиться сюда в назначенный час не посмел пренебречь никто. Пришли даже жители, побывавшие в шкуре мума. Впрочем, эти прибежали первыми. Важного объявления о дальнейшей судьбе города ждали со смесью страха и предвкушения.

Шестеренки давным-давно остановившихся часов на башне со скрежетом провернулись, и позабытый гул огласил наступление полуночи. Все фонари разом погасли. На помосте появилось ослепительно-яркое пятно. Оно все увеличивалось, пока не осветило почти всю площадь. Светлоликий как нельзя лучше соответствовал своему имени.

– Я собрал вас здесь, чтобы сообщить важную новость… – прокатился над площадью усиленный магией голос.

С этих простых, казалось бы, слов и начались долгожданные изменения в жизни расколдованного города. Не то чтобы кто-то интересовался мнением его обитателей, но… их хотя бы поставили в известность о грядущих событиях, что уже было верхом уважения и гуманности. Ибо через несколько часов город-остров, некогда вырванный шестеркой заговорщиков из главного мира Тайлаари, вернулся на свое прежнее место. Это вызвало вполне обоснованный шок у жителей столицы, а также стало причиной сбоя на транспортных сообщениях караши, чьи маршруты за последнюю тысячу лет стали проходить и там, где раньше располагался Неронг. К счастью, обошлось без аварий. А вот без журналистов обойтись, увы, не получилось.