Моя запретная невеста

Всё-таки хороша. Можно сотню раз напоминать себе, что передо мной фальшивка, но глазам приятно рассматривать изгибы фигуры и ловить изумлённо-восторженные взгляды. А ведь первоначально я планировал лишь подобрать что-то, подходящее драгову камню. И сам не заметил, как увлёкся. Снова. Даже едва не поинтересовался, нравится ли ей. Вовремя остановился: пусть не забывает, кто она здесь.

Старый Офр в своё время выручил меня, приняв на хранение камень и даже дав за него залог. Тогда у меня не было ничего и никого, кроме верной Шиззи и желания отомстить. Жестоко и беспощадно. Мы обошли множество лавок, ломбардов и хранилищ, но Шиззи с дар’морном отвергали все кандидатуры, а старика из фешенебельного салона неожиданно признали. Притом хором. Успешный ювелир, он мог бы даже не пустить меня на порог, но выслушал и согласился помочь. Любому пройдохе ничего не стоило выдать меня, но Офр сдержал обещание, нигде не засветил камень, даже когда у него самого начались сложные времена, и вернул, как только я смог выкупить.

С тех пор камень оставался надёжно скрытым от любых вредоносных глаз. Решение выставить его на публику далось нелегко. Но если под меня копают те, кого я подозреваю, он непременно спровоцирует их. А если нет – останется просто шикарной безделушкой, о которой посплетничают и забудут. Драговы камни, хоть и редко, но всё же находят, продают на закрытых аукционах, откуда они оседают в частных коллекциях. Почему бы не в моей? Никто всё равно не знает их истинных свойств.

Недовольство Соиле буквально ощущалось в воздухе. Ему не понравилось, что я усадил Лундан в кресло, где обычно сидел он. Не понравились украшения, будто вдруг проснулась женская стервозная сущность, хотя сам андрогин никогда не носил ни серег, ни какого-нибудь кольца-браслета.

– Ну что там? – тихо поинтересовался я, решив не придавать значения невербальным впечатлениям. Пока мы наряжали Лундан, Соиле с ребятами облетели Зиланийский дворец, где уже начался приём, на предмет обнаружения метаморфов и прочих неприятностей.

– Ничего, – отозвался он. – Традиционная охрана, никаких подозрительных перемещений.

Лундан, выглядывавшая в смотровой иллюминатор, едва уловимо напряглась, и, если бы не сдерживающий цилиндр в её спине, наверняка вытянула бы уши в нашу сторону.

Надо бы её предупредить, чтобы оставалась настороже, и не будь она метаморфом… и желательно не женщиной, я бы так и сделал. Но если она планирует под прикрытием приёма передать информацию своим, лучше ей ничего не знать.

ГЛАВА 8

На этот раз катер поднялся в воздух совсем ненадолго, и в скором времени опустил нас не где-нибудь, а возле правительственного дворца. Похоже, Зил-алил ждало мероприятие самого высшего уровня.

Мы взошли по прозрачной лестнице, ступени которой казались нанизанными на сверкающие металлические стержни. Соиле держался чуть позади, и дальше ещё двое ребят из команды Дирайма. Все в формах, охрана, наверное.

Жених подал мне локоть, и я легко, как положено по этикету, положила на него пальцы.

Лестница, пожалуй, была единственным красивым элементом здания. Во всяком случае, с дизайнером интерьеров мои вкусы определённо не совпадали.

Гигантский зал с высокими зеркальными окнами заполняло нагромождение разноцветных диванов и разноразмерных подушек. Каждый мягкий уголок являл собой стилизацию одной из обжитых планет Спирали, а всё вместе, видимо, должно было символизировать её саму.

Остальное пространство перемежали столы-звёзды с яркими светильниками над ними, уставленные бокалами и тарелками, столь же различными по стилям, как и сами диваны. Шаги глушил мягкий ковёр тёмно-синего, почти чёрного цвета.

Однажды я уже бывала тут. В другой внешности и с другим мужчиной, когда ещё отрабатывала обучение. Каждый метаморф, сформировавшись и выпустившись из питомника, несколько лет отдаёт свой долг тем, кто его вырастил. Исполняет задания, по большей части собирает информацию. Нас осталось слишком мало, у нас нет армии и оружия. Незаметность и информация – единственное, что нам доступно и даёт шанс выжить расе.

Сенатор Густав Кравс в то время был ещё дипломатом и устанавливал связи с закрытым Драг-алилом. Загадочные, неприступные драги очень плохо шли на контакт и редко кого впускали за свою завесу. Даже метаморфам пробиться туда почти не удавалось.

Едва Густав получил назначение, я получила задание взять его в обработку. Попасть в постель к молодому ловеласу оказалось значительно проще, чем разузнать о его работе. Любовниц он менял чуть ли не под костюм, а вот деловую информацию охранял пуще зеницы ока.

Месяца три я изучала его реакции и скрытые желания, подстраивалась, нащупывала, ибо идеала женщины он не имел – хотел их много и разных, и оказался почти не восприимчив к привязке метаморфа.

Со временем, конечно, я его обработала бы. Он уже начинал дорожить моим обществом, доверять и приглашать чаще прочих своих пассий. Но что-то пошло не так и меня срочно отозвали, устроив показательный несчастный случай.