Моя запретная невеста

Гарм вместе с Соиле подпирали противоположную, отделанную шелковистыми золотыми тканями стену, совершено не комплексуя по поводу возможных наблюдателей. Едва я вышла, шагнул вперёд, так внимательно вглядываясь в мои глаза, будто пытался вычитать воспоминания последних проведённых без него минут.

Всё с той же улыбкой я подхватила его под руку, показывая, что готова на дальнейшие подвиги.

Дирайм скользнул взглядом по кольцу и через широкий холл с прозрачной стеной, сквозь которую виднелись пластичные небоскрёбы Зил-алила, повёл обратно в зал.

В зале стояла непривычная тишина, оттеняемая лёгкой, ненавязчивой мелодией: прибывали хенлоры. Обладатели самых передовых технологий, они просто перемещались прямо с орбиты. В центре зала, в соответствующем секторе высвечивались лучи напрямую с корабля, а после внутри проявлялись очертания мужчин и женщин в тёмных экранирующих плащах.

Разговоры смолкли, большинство присутствующих с любопытством и даже восхищением взирали на пришельцев. У одной из стен я заметила Густава, приложившего к уху коммуникатор. Видимо, голубая вдохновенно вещала свежесостряпанную историю.

Навстречу хенлорам вышел дож, в безупречно-белом костюме и традиционной белой мантии, олицетворяющей, вероятно, чистоту его правления. Недавно избранный правитель Зилана был ещё молод и холост, но хенлорам предпочёл представить спутницу: планета очень уж хотела присоединиться к Хенлорскому Союзу, охраняемому самым мощным на сегодняшний день Объединённым Флотом Спирали, существовавшим, насколько мне известно, ещё до появления гармов.

Если я верно поняла, избрание дожа и послужило поводом для проведения приёма.

Дирайм сжал мои пальцы – не то чтобы сильно, но вырваться мне не удалось бы, – и двинулся к прибывающим. А он ведь, по сути, делит власть на планете собственно с правителем – именно в руках моего, прости Спираль, жениха собрана вся военная мощь Зилана. Да что же ему так понадобилось от хенлоров, что он готов раскорячиться до целой женитьбы!

Гадогарм представил меня честной компании, и даже представил честную компанию мне! Я с любопытством разглядывала хенлоров, запоминая напевные имена. Никогда не работала с ними, поэтому знала весьма отдалённо, а игла не позволяла узнать глубже.

Их было шестеро. Экранирующие плащи затухли вместе с лучами, доставившими гостей сюда, но защита, сильнее которой в мире ещё не изобрели, оставалась на них. Однако разглядеть её было бы непросто.

С виду они очень походили на людей – только пропорции отличались, казались утончённее и изящнее, и ещё голубой отлив кожи. Ага, значит, моя случайная соплеменница имитировала помесь с хенлорами. Редкое явление, они предпочитали придерживаться традиций и избирать в пару только свою расу.

– Сегодня мы ожидаем делегацию драгов, – улыбнулась женщина, появившаяся последней, эсса Лэвель.

Насколько я поняла, главная дипломатка по связям с Зиланом. Непропорционально огромные светло-карие глаза придавали её лицу выражение какой-то почти детской чистоты и одновременно глубокой мудрости.

– Не придут, – дёрнул уголком губ Дирайм.

– Почему вы так считаете? – осторожно уточнила она, зацепившись взглядом за моё кольцо, да так на нём и зависнув. Показалось, глаза всей делегации, и дожа заодно, вперились туда же, я с трудом удержалась, чтобы не завести руку за спину, так вдруг захотелось спрятать её от посторонних.

– Никогда не приходили, – пожал плечами Дирайм.

– Тогда будем танцевать.

Женщина улыбнулась непривычно, одними глазами, так что в их глубине на миг зажглись тёплые жёлтые огоньки. Повернулась к остальным гостям, этим простым движением приковав к себе взгляды. Произнесла короткую проникновенную речь, поздравляя Зилан с новым дожем, поблагодарила за приглашение и направилась в обход зала.

Дирайм молча смотрел ей вслед. На лице не дрогнул ни один мускул, но вот руку мою он, пожалуй, сжал несколько сильнее обычного.

– Мы произвели благоприятное впечатление? – шепнула я. С иглой понять это оказалось непросто.

– Надеюсь.

– Будем танцевать? – попыталась снять напряжение улыбкой, но гадогарм отрезал:

– Я же сказал: ты – нет.

Ну вот. Лишил меня единственного приятного, чего можно было ждать от сегодняшнего вечера: возможности размять костенеющее тело. Я промолчала, Дирайм же отслеживал передвижения хенлоров по залу.

Они разделились, видимо, чтобы не обойти вниманием никого. Подходили, пригубливали вино, что-то пробовали с тарелок и неизменно находили для каждого несколько слов. Не знаю, договаривались ли, кто кого на себя берёт, или просто поделили между собой зал, но мне это, пожалуй, нравилось. Своеобразная теплота и непринуждённость, возможно, опасная, но совершенно очаровательная.

К слову сказать, хенлорские женщины единственные не вырядились в платья. Такие же комбезы, как у мужчин – только изгибами фигур и отличались. Ну и ещё причёсками.