Моя запретная невеста

Местный дож был вынужден таскаться следом за ними, хотя на Зилане, как и большинстве планет, правитель обычно размещается где-нибудь по центру, и ждёт, пока гости завертятся вокруг него, пытаясь быть замеченными. Во всяком случае, именно этим занимался мой гад. И желающих обратить на себя его внимание нашлось не так уж мало!

Я оглядывала зал, пытаясь понять, есть ли здесь мои, прости Спираль, наниматели, или зря жду. Лучезарно улыбалась знакомым Дирайма, запоминая имена и должности.

Музыка изменилась, по мягкому полу закружились первые пары. Понимая желание Форта минимизировать мои контакты, я всё же не могла не злиться на него за это. Глядишь, пригласил бы меня посланник хозяев, передал инструкции, и можно было бы считать хоть один этап пройденным. Если уж сам гад не хочет или не умеет. К сожалению, припудрить носик я уже ходила, и второй раз в ближайшее время гад меня вряд ли отпустит.

Но никто не рисковал подкатывать с подобными предложениями к спутнице командующего, как и к нему самому.

Впрочем, не совсем. Всё та же высокая хенлора, зайдя откуда-то сбоку, появилась пред светлы – точнее, тёмны – очи моего хёргова жениха и с удивительной улыбкой своих громадных глаз поинтересовалась:

– Вы танцуете?

Похоже, появление, как и предложение, оказалось полнейшей неожиданностью не только для меня, но и для самого гадогарма. Никогда не видела в его взгляде растерянности, пусть и секундной. Холодный цинизм, пылающая ярость, даже изумление – частенько, но вот чтобы он опешил… не припомню.

Впрочем, гад быстро справился с собой и взял ситуацию под контроль, улыбнувшись так очаровательно, как никогда не улыбался мне. Даже в дни нашего, с позволения сказать, безобидного флирта. И повёл даму – ростом едва ли не с него самого, в переливающемся металлическим отливом комбинезоне, – на танец с видом, будто рядом самая красивая и нарядная принцесса в мире.

Смотри-ка ты, гад, оказывается, умеет танцевать! И где только научился, и с кем только репетировал? И двигается плавно, будто с детства натаскивался сверкать на приёмах, а не командовать войсками. Ну, командовать он тоже не с детства обучался, конечно, но ведь у гармов других вариантов карьеры не значится.

– Что это, неужели зависть на столь прелестном личике?

Я вздрогнула, оглядываясь. Никого не увидела, но голос узнала моментально. Тот самый чужак в маске, что инструктировал меня, как заполучить Дирайма!

– Отвернись и не привлекай внимания, – приказал голос. Чуть помолчал и добавил: – Обопрись о колонну.

Из колонны, у которой я стояла, вытянулась рука и легла мне на плечо, заставляя сделать шаг назад. Я с трудом заставила себя не оглядываться с немым изумлением! А то и не немым.

Это не была природная маскировка, как у метаморфов – я не чувствовала рядом живых существ, но и волн, которые могли бы передавать, к примеру, голограмму, тоже не чувствовала! Это была технология такого высокого уровня, до которого Зилану ещё топать и топать… даже под военным покровительством гармов! Это ведь гармы обеспечивали безопасность приёма, сам Зилан пока ещё не располагает мощностями, способными удовлетворить требования самих хенлоров.

Рука отпустила моё плечо, но сзади я ощутила всё тело «маски», бесстыдно прижавшееся к моему в наиболее соблазнительных точках стратегически выпирающими объёмами – невидимыми, однако вполне ощутимыми. Попыталась отстраниться, но шипящее «стой!» заставило подчиниться, напоминая, что я всё ещё подневольна. И каждый бессовестный мужик, мнящий, будто имеет власть надо мной, наверняка считает своим долгом хоть что-то с этого поиметь. Даже странно, что у гада я так легко отделалась. Относительно, конечно.

Поискала взглядом оного – но он беседовал с партнёршей, совершенно не обращая на меня внимания. Соиле – я только сейчас поняла! – вообще не возвращался с нами. Это вызвало укол беспокойства: а вдруг он почуял метаморфа, а вдруг взял след и попытается поймать?

Времени прошло уже достаточно, а он до сих пор не появился. И хотя никакого шума не слышалось, ничто не мешало взять голубую тихо. Оставалось надеяться на её сноровку – или на то, что у Соиле другие цели.

– Ты привязала его? – перебил панические мысли «маска», продолжая касаться меня и даже несколько елозить. Нашёл возбуждающее развлечение! Хоть бы Дирайм ничего не заметил…

– В процессе, – ответила я осторожно. А вдруг они уже кого-то к гадогарму подсылали и знают, что он связан? Или лучше попридержать информацию в качестве возможного козыря?

– Долго, – недовольно прошептало под маской.

– Меня объявили невестой, – напомнила я. – Что дальше?

– Ты уже спала с ним? – показалось, голос у уха сделался хриплым.

– Не понимаю задания, – холодно отозвалась я.

– Он гарм?

Здрасьте приехали. Изумлённую заминку невидимый собеседник расценил верно, и счёл нужным прояснить:

– Узнай, действительно ли он гарм.

– А кто другой может командовать их флотилией?

– Поинтересуйся его происхождением.

– Что-нибудь ещё? – ненавижу обтекаемые задания, из которых не понять: то ли праздное любопытство, то ли от ответа будет зависеть следующий этап.