Моя жизнь

В декабре произошел ряд интересных событий в сфере внешней политики. 30 декабря Совет Безопасности ООН избрал новым Генеральным секретарем ООН Кофи Аннана из Ганы, кандидатуру которого энергично поддерживали Соединенные Штаты. Аннан стал первым представителем Экваториальной Африки, занявшим этот пост. В предыдущие четыре года он был заместителем Генерального секретаря ООН по миротворческим операциям и поддерживал наши усилия в Боснии и на Гаити. Мадлен Олбрайт считала его выдающимся руководителем и убеждала меня поддержать его кандидатуру, как и Уоррен Кристофер, Тони Лэйк и Дик Холбрук. Кофи был умным человеком, он держался спокойно и уверенно и производил глубокое впечатление на собеседников. Хотя большая часть его профессиональной карьеры была связана с ООН, он ясно видел недостатки этой организации и не имел дурных привычек ряда ее чиновников. Он хотел сделать работу ООН более эффективной и ответственной. Это было важно само по себе, а кроме того, помогло бы мне убедить республиканцев в Конгрессе возобновить выплату наших членских взносов в ООН. Мы задолжали уже 1,5 миллиарда долларов, поскольку в 1995 году Конгресс, контролируемый республиканским большинством, заявил об отказе платить членские взносы до тех пор, пока в этой организации не будут проведены реформы. Я считал, что наш отказ платить взносы был безответственным и наносил ущерб как ООН, так и Соединенным Штатам, но был согласен с тем, что реформирование этой организации необходимо.

На Ближнем Востоке премьер-министр Израиля Нетаньяху и председатель Исполнительного комитета ООП Арафат пытались разрешить свои разногласия, и Нетаньяху накануне Рождества прибыл на трехчасовые переговоры в Газу. В конце года мой представитель Деннис Росс постоянно встречался то с Нетаньяху, то с Арафатом, пытаясь ускорить заключение соглашения о передаче Хеврона палестинцам. Пока это не удалось, но я встретил новый 1997 год с большим, чем раньше, оптимизмом в отношении мирного процесса на Ближнем Востоке.

Первые дни нового года я провел на острове Сент-Томас, относящемся к группе американских Виргинских островов — той части нашей страны, которую редко посещают президенты США, после чего мы вернулись домой, поскольку мне нужно было подготовиться к церемонии инаугурации и моему пятому году работы на посту президента. Во многих отношениях 1997 год оказался самым спокойным периодом моего президентства. Большую часть года «мир Уайтуотер» меня почти не беспокоил, за исключением периодических вспышек активности, связанных с расследованием финансирования моей избирательной кампании, и я мог спокойно выполнять свою работу.

Накануне инаугурации мы провели рад мероприятий, чтобы подчеркнуть свою уверенность в правильности избранного нами пути, — ведь за предыдущие четыре года было создано 11,2 миллиона новых рабочих мест, произошло самое большое за последние двадцать пять лет снижение уровня преступности, на 40 процентов сократилось число студентов, не сумевших вернуть образовательные кредиты.

Я исправил давнюю несправедливость, вручив Почетную медаль Конгресса семи афроамериканцам, ветеранам Второй мировой войны. Как это ни странно, но до этого такой медали не получал ни один афроамериканец, участвовавший во Второй мировой. Список награждаемых был составлен после тщательного изучения истории боевых действий. Шесть медалей были вручены посмертно, но один из ветеранов — семидесятисемилетний Вернон Бейкер прибыл на церемонию вручения награды в Белый дом. Это был чрезвычайно умный человек, державшийся со спокойным достоинством; более пятидесяти лет назад в Италии он, тогда еще молодой лейтенант, в одиночку уничтожил три пулемета противника, наблюдательный пост и дзот. Когда его спросили, какие чувства он испытывал в условиях дискриминации и расовых предрассудков после того, как столько сделал для своей страны, Бейкер ответил, что придерживался простого принципа: «Уважай людей, если хочешь, чтобы они уважали тебя. Относись к людям так, как ты бы хотел, чтобы они относились к тебе. Помни о своей задаче, показывай пример и помогай другим». Мне очень понравились его слова.