Десятого ноября 1982 года на 76-ом году жизни умирает Леонид Брежнев. Советский Союз остается без главы государства всего на пару дней. Двенадцатого ноября генеральным секретарем ЦК КПСС избирается Юрий Андропов. Бывший председатель КГБ СССР Андропов сразу же пресекает все попытки установить культ своей личности. Он не хочет повторять путь Брежнева, так как не любит шума вокруг своей персоны. Сразу же после назначения на пост главного секретаря ЦК КПСС, Юрий Андропов ищет человека, который будет его «правой рукой». Таким человеком становится Константин Черненко, который занимается организационной работой в партии.
Юрий Андропов начинает проводить кампании по «улучшению стиля работы» и «укреплению трудовой дисциплины». По всему Советскому Союзу, и особенно в Москве и Ленинграде начинаются облавы на улицах. Милиционеры и люди в штатском выясняют, почему граждане в рабочее время находятся на улицах, в кинотеатрах, ресторанах, вместо того чтобы стоять у станка или за прилавком. Доходит до того, что милиционеры требуют предъявить документы даже у голых людей в банях. Ответы людей проверяются, прогульщики выявляются.
Впрочем, Юрий Владимирович был не чужд сантиментам. Позволял себе либеральные рассуждения и даже, говорят, был снисходителен к диссидентам. На посту руководителя СССР Андропов всячески демонстрировал миролюбие. Получив письмо от американской школьницы Саманты Смит («…почему Вы хотите завоевать мир или, по крайней мере, нашу страну»), ответил: «Ничего подобного мы не хотим. Никто в нашей стране — ни рабочие и крестьяне, ни писатели и врачи, ни взрослые и дети, ни члены правительства не хотят ни большой, ни малой войны…»
Тем не менее, мировой пожар едва не вспыхнул, но его предотвратил подполковник Станислав Петров. Во время боевого дежурства офицер получил сообщение о запуске ракет с американской базы в сторону СССР. Однако, проанализировав обстановку, Петров понял, что система оповещения дала сбой. А ведь это произошло в самый пик «холодной войны», спустя считанные дни после того, как советский истребитель сбил южнокорейский пассажирский самолет, вторгшийся в воздушное пространство Советского Союза… Спустя много лет в нью-йоркской штаб-квартире ООН Петрову вручат международную награду — хрустальную статуэтку с надписью: «Человеку, который предотвратил ядерную войну».
10 марта 1983 года Политбюро собралось на заседание, чтобы решить, какие дополнительные, кроме ввода советских войск, меры нужно предпринять, чтобы улучшить положение в Афганистане.