Моим любимым М из Сан-Франциско: Молли и Марку

- Идем, - он взял меня за руку и повел к дверям, внутри раздался гудок о конце игры. - Все закончилось. А ночь нас ждет.

* * *

Вы не удивитесь, но я никогда не была в стрип-клубе. Я не знала, чего ожидать, но все же кое-что совпало. Я никогда еще так не краснела в своей жизни.

Мы покинули арену, пробились через толпу веселых и пьяных фанатов и быстро вышли на свежий воздух. А потом мы добрались до стрип-клуба в отеле недалеко от нашего, у подножия моста Святого Грэнвиля.

Декс явно там бывал. Полуголая официантка не знала его имени, но он знал место. На миг мне показалось, что он сядет у сцены, где танцевали стриптизерши с обнаженной грудью, но, думаю, он понял, что мне неловко, и отвел меня в темный столик в углу. Но отсюда было видно сцену. Ему повезло.

- Посуди сама, - сказал он, когда официантка принесла наши напитки (он заказал нам коньяк и колу, удивительно). - Пойти можно нынче в любой бар. Почему бы не посмотреть заодно шоу?

Он поднял рюмку. Я сделала так со своей.

- Даже если напитки стоят долларов по десять? - спросила я.

- О, они того стоят, - мы чокнулись рюмками.

Я осторожно огляделась. Место было заполнено наполовину. Придурки старались быть поближе к сцене. А на сцене одна стриптизерша сменилась другой. Эта была в блестящей одежде, что плохо ее прикрывала. Я успела увидеть, как уходит предыдущая с голой задницей, и я понимала, что эта вскоре будет такой же. Она была высокой, хорошо сделанной (богом и ее пластическим хирургом) и с густой копной рыжих волос.

- Думаю, скоро мы проверим, сочетается ли ковер со шторами, - тихо сказала я.

- Ха, - отозвался он, отклонившись. - Тут не ковра. Только паркет.

Заиграла музыка, и женщина на сцене начала умелый танец.

- У Марлы здесь всегда лучшие движения, да? - сказал он, поглощая ее взглядами, словно я могла знать ответ. Я ощутила невольно укол ревности за этот взгляд.

- Ты знаешь ее имя?

- Лучших всегда помнишь. Только и всего, - сказал он. Я не считала Декса парнем, любящим стриптиз. Я вообще о многих аспектах не думала. А почему нет? Он играл в видеоигры. Любил рок-музыку. Мог смотреть порно. И, как и многих парней, его не волновало, что его девушка была в миллион раз горячее этих дамочек.

Я помнила, как обнаружила у своего парня в колледже, Мейсона, привычку смотреть порно. Я была потрясена. Зачем ему порно, если у него была я? Я не винила его теперь. Может, потому что стала старше и поняла это. Может, старую меня разочаровало бы, что Декс ходит в стрип-клубы, но теперь это было не так. Хотя мне становилось не по себе из-за своей внешности. Зато его я все равно считала привлекательным.

Он недовольно посмотрел на меня и спросил:

- Тебе неловко?

- Зато тебе нравится?

- Ты меня унижаешь.

Я рассмеялась из-за пародии на обиду на его лице.

- Сам виноват.

Он улыбнулся и поднял мою рюмку к моему лицу, чтобы я выпила.

- Хорошо, - сказал он. - Ты учишься.

Я вскинула брови, но проглотила напиток. Мне не нужно было поощрений, а совесть тонким голосом говорила, что напиваться с Дексом в стрип-клубе было плохой идеей. Скоро из меня польются откровения, сделают меня такой же оголенной, как Марла, у которой нигде больше не было волос, чтобы доказать, что она рыжая. Декс был прав. Она казалась лучшей.

- Расслабься немного, малыш, - сказал он. - Наслаждайся. Наслаждайся голыми дамами, извращенцами и бесплатной выпивкой.

- С извращенцем я уже сижу.

- Тогда ты уже привыкла. Знаешь, что? Мне тоже нужно расслабиться. Это место помогает. Здесь нужны чувства, а не мысли.

- Кроме извращенных мыслей.

- Это не мысли. Это инстинкт.

Он подозвал официантку, в этот раз подошла девушка в простом черном платье. Ее волосы были короткими, открывая ее милое личико и пухлые губы.

- Еще два Джека и колы, милая, - сказал он. Он вел себя неряшливо, это беспокоило меня, но я уловила и веселье на лице Декса. Он снова шутил.

Официантка скользнула по мне взглядом. Я уже сняла толстовку Кэнакс и осталась в черной футболке с длинными рукавами.

- Это твоя девушка? Она милая.

Я заерзала, а Декс сказал.

- Да, милая.

Я покраснела от слов Декса (и от факта, что он не исправил ее). Она снова посмотрела на меня и подошла ближе, от нее пахло цветочным лосьоном для тела.

- Милая, с твоими глазами и грудью нужно быть на сцене, - и она ушла, оставив нас с Дексом думать над ее словами.

Мои щеки пылали, жарче за вечер они еще не были, я потрясенно посмотрела на Декса.

- Похоже, пол не имеет значения, - пропищала я.

- Не скромничай, - сказал он, глядя на следующую стриптизершу, темнокожую с задницей, что могла соперничать с моей. Может, я могла бы стать такой… если бы сбросила миллион пудов и носила десятидюймовые каблуки.

- Я не скромная… - я замолчала. Мне не нужно было это. А выпивка манила меня открыться, как книга.

- Знаешь, малыш… ты намного лучше них, - сказал он серьезно, глядя на сцену. - Тебе просто нужна уверенность.

Это я знала. Я становилась лучше. Но уверенность просто так не возникала.