Моё "долго и счастливо"

— Когда Его Высочество привёз меня обратно, король Дерик, — Джоан запнулась, — король настоятельно посоветовал мне никогда не говорить, о том, что я видела у тебя… и вообще, что со мной было.

Я непонимающе уставилась на неё, и принцесса неожиданно рассмеялась, ломая руки.

— Катрин, им нужен только наш ребёнок! Моему отцу — чтобы претендовать когда-нибудь на Фрэсну, королю Дерику — для того же с Альбионом, а ещё — для торговли, а ещё — для того, чтобы заполучить союзника и диктовать свои условия Святому Престолу, — принцесса спрятала лицо в ладонях.

Я придвинулась к ней, положила руку на плечо.

— То есть ты не хочешь этого? Свадьбу.

— Кого волнует, что я хочу?! — зло откликнулась Джоан.

Я не отводила взгляд.

— А зачем всё-таки я здесь? Зачем ты меня сюда притащила, Джоан?

Принцесса посмотрела на меня.

— Потому что я была должна тебе. И потому что это был единственный способ отдать долг.

Мне хотелось сказать ей что-нибудь злое, обидное. Из-за неё я снова здесь, из-за неё Эдвард вынужден выбирать…

Из-за неё?

— Катрин, мы можем стать подругами. Здесь, — сказала Джоан, помолчав. — Я была бы этому рада, клянусь. Ты чуть ли не единственное неиспорченное во всём этом существо.

То есть достаточно глупа, чтобы понимать всю вашу политику и интриги. Ага.

— Предлагаешь стать твоей дуэньей?

— Нет, — улыбнулась девушка. — Я просто хочу, чтобы завтра, когда меня поведут к алтарю… ты не держала на меня зла. Хорошо?

Я отвела взгляд.

— Хорошо.

Её Высочество печально улыбнулась, прекрасно всё поняв. Извинившись, Джоан вернулась к дуэнье и стражникам. Я смотрела им вслед. Как Джоан улыбается, и как вежливо и почтительно — намного почтительней, чем мне, ведут себя с ней те же стражники — фрэснийцы, между прочим.

Мне никогда и в голову не приходило улыбаться стражникам. Я слишком хорошо помню, как каждый второй из них норовил перерезать мне горло.

Но в то же время… положа руку на сердце, из Джоан выйдет прекрасная королева. Ведь если честно, Кать, из тебя она… мягко говоря бы не получилась.

Вот она — оборотная сторона любви принца.

Я укуталась в накидку, подула на руки — хоть и в перчатках, но всё равно замёрзли — и направилась вглубь парка.

Очень хотелось побыть одной.

***

Я ждала, что вечером ко мне придёт Эдвард. Конечно, я не перееду в его комнаты — может, и слава богу. Но вообще-то мне было бы спокойней в его присутствии.

К тому же раньше, до Джоан, он всегда приходил.

Бес, которого эти мелочи не волновали, растянулся на кровати и только перекатывался с боку на бок. Я попробовала его расшевелить, чтобы хоть чем-то заняться, но котёнок лишь сонно отмахивался. Пришлось оставить его в покое.

И, когда я уже устала ждать — глубоко за полночь, дверь моей спальни, наконец, открылась. Я подскочила, пытаясь одновременно привести себя в порядок и придумать, как себя вести… Но замерла, увидев, кто пришёл.

Король-колдун закрыл дверь, повернулся, встретился со мной взглядом и — с ума сойти! — попытался выдавить улыбку.

Я попятилась.

— Катрин. Нам нужно поговорить.

Ух ты! Он знает моё имя. Однако — раньше всё “девочка” да “девчонка”.

— Э-э-э, — проблеяла я.

Колдун, очевидно, не ожидавший большего, прошёл к камину, подвинул кресло удобнее. Налил в кубки остатки вина. Протянул один мне.

Я, холодея, взяла.

Неужели отравлено? Но Бес спит себе как ни в чём не бывало… А, может, потому и спит?

Но король, не колеблясь, залпом осушил свой и налил ещё. Кивнул на соседнее кресло.

— Садись, Катрин.

Я на ватных ногах прошла к камину. Села.

Где Эд? Где?! Меня, может, убивать пришли! А-а-а-а!

— Мне нужна твоя помощь, — огорошил колдун.

Я в немом изумлении уставилась на него.

Так. Девственность в жертву не отдам!

— Ты знаешь, что будет завтра, правда?

Я медленно кивнула.

— Свадьба, — отпив, сказал король. — Моего сына и принцессы Альбиона. Чудесные перспективы, выгодные договоры, счастье и процветание для наших народов. Вот, что она принесёт.

И посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.

Я сидела, как кролик перед удавом, не шевелясь.

— А ты знаешь, что собирается сделать Эдвард? — сказал, наконец, колдун.

Очевидно, вопрос относился не к принесению брачных клятв и возни с кольцом, так что я помотала головой.

— Он собирается расторгнуть помолвку.

Моё сердце упало в пятки и тут же подскочило к горлу.

Серьёзно?!

— И назвать своей невестой тебя, — добил колдун.

Я смотрела на него, идиотски хлопая ресницами.

— И ты этого, конечно, хочешь.

— А кто бы не хотел? — вырвалось у меня.

Рука колдуна на подлокотнике сжалась в кулак. И тут же, не успела я запаниковать, расслабилась.

— Катрин, ты любишь моего сына?

— Да, — отозвалась я, спокойно глядя ему в глаза.

Я ждала вспышки гнева, криков о том, что я недостойная простушка, что…

— Не думай, что я не знаю, кто вернул мне сына, — со вздохом сказал король. — Ты сделала то, на что бы не отважился, возможно, никто из нас.

Ага. Отдала демону “то, не знаю что”. Великая, блин, жертва.

— И вполне естественно, конечно, — продолжил король, — что ты хочешь быть с ним.

Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд.

Да. Да хочу.