Мокакыкл

Ведущий взял паузу, и заиграла «Калинка-малинка», исполняемая на гериальском орга́не. На экранах пошла реклама техобслуживания умных домов. Хор роботизированных дамочек в платьях пел о «человеческом подходе ко всему нечеловеческому».

Юрик с облегчением выдохнул и быстренько потер нос. Ему не нравилось повышенное внимание, особенно когда оно включало в себя обзор его прыщей. Мишка выкладывал на столик инструменты на все случаи жизни. Никогда не знаешь, что может потребоваться – выкрутить миллиметровый болтик или провести кислородную реанимацию мозга.

Подготовку к гонке оборвал неприятный визит.

– Упор на ловкость, а?

К боксу команды «Мокакыкл» подошла золотистая «бритва», начиненная новейшими спортивными имплантатами. Мишка присвистнул, опознав в шипастом значке на груди неизвестного кордитовую вуаль «Эхо-140». Такая на скорости свыше сорока километров генерировала газовую оболочку, сжигавшую сопротивление воздуха. Можно было двигаться так же стремительно, как в вакууме. Если сумеешь, конечно.

Юрик из вредности крикнул Мишке в ухо – чтобы тот не восхищался конкурентами. Мишка побледнел, схватившись за ушную раковину, в которой словно поселился комар-ревун. В ход пошли кулаки.

Галактион нахмурился и заслонил собой сцепившихся ребят. Он узнал золотого. Хубал из «Промкиллеров», победитель позапрошлого «Бритвашторма». С помпой потратил свою Карточку Трифона на урегулирование территориального спора между колонистами с Кеплера и центральной промышленной палатой. Колонисты ведь мечтали переехать в пояс радиационных астероидов, не так ли, миротворец хренов?

– Потерял золотой унитаз, Хуби? – спросил Галактион.

Хубал скривился. Его губы при этом словно нащупали гнилую виноградину.

– Устаревшие ножные протезы, симуляция опорно-двигательного аппарата, паленая операционка. Что ты можешь, мусорщик?

– Могу, Хуби, пробежать по твоей заднице так быстро, что она заболит только к вечеру.

Хубал растерялся, не зная, смеяться ему или нет. С раздражением прикрикнул на чужого техника и отправился восвояси. К «Мокакыклу» подошел еще один визитер – «бритва», раскрашенная под эйсферийскую радугу, изобиловавшую черными всполохами. Шейные динамики «бритвы» проигрывали какую-то старую песню, исполнитель которой страшно грассировал.

– Француз? – Юрик с неодобрением покосился на видимые имплантаты «бритвы». Судя по измененным кистям, та была способна бежать на манер гепарда.

– Жамаль. – «Бритва» протянула когтистую лапу для рукопожатия. – На Земле правда всё так плохо?

Галактион поднял руку, чтобы принять жест знакомства, но на ней повис Юрик. Его ноги на миг замолотили по воздуху.

– Не вздумай, Галактион! Вдруг там энзовирус!

Киборг всё равно поприветствовал соперника, и тот польщенно улыбнулся.

– Откуда столько дружелюбия, Жамаль?

– Таланты располагают к себе, знаете ли. Команда с комичным названием пробивается на «Бритвашторм»? Да еще и с самой печально известной радиоактивной пустоши? Такое не пропустишь.

– Зубоскалишь над нашим названием, придурок? – Глаза Мишки покраснели, будто в них сыпанули горячего песка. Ком в горле вернулся и грозил стать еще больше.

Жамаль окинул их быстрым взглядом и улыбнулся, показав бледно-жемчужные зубы аристократа.

– Так и думал: ваше топливо пострашнее октановых чисел будет. – Сухо помахав рукой, он направился к своему боксу.

Юрик некоторое время таращился удалявшейся «бритве» в спину, а потом накинулся на Галактиона:

– Что он сказал? Что это значит?

– Только одно, Юр: «Мокакыкл» победит.

Не сговариваясь, они опустили головы. Название команды наполняло их болезненной решимостью дойти до конца. Даже если ради этого придется разжимать челюсти всем «хубалам» освоенных миров. Обещания ведь надо выполнять, так?

Особенно когда даешь их тем, кто верил в лучшее, а познал худшее.

На бритвадроме царила предстартовая суета.

– Галактион, первый километр – чистый бег. Разогреваешься, пыхтишь, всё как обычно. – Юрик сверился с картой трассы. Взглянул на монитор, транслировавший обзор из глазных имплантатов киборга. – Потом – вход в зону толкучки, подъём под сорок пять градусов и…

Мальчика оборвал синтезированный голос Галактиона. Чтобы во время бега не сбивалось дыхание, мысли киборга преобразовывались в чуть гнусавые слова.

– Господи, ну тут и вонь!

Мишка, сортировавший в этот момент вакуумные брикеты с разогретыми мышцами марки «Беловек», встрепенулся.

– Ты зачем запахи оставил, ненормальный?

– Иногда вонь скажет больше, чем заглючившая диагностика.

– Зануда.

Галактион топтался среди прочих «бритв». Пока остальные участники занимали места согласно результатам квалификационного забега, он разминался на поул-позиции, выделенной специально для «Мокакыкла». Их команду поставили двадцать шестой – в золотую середину, коей обозначали наикошмарнейшую позицию для старта. Многие «бритвы» умышленно занижали результаты, чтобы не быть раскатанными по трассе в первые же мгновения.

Из-под купола ударил голос Зефирикса:

– Грядет «Бритвашторм»!