Мокрая магия

— Полагаю, ты уже познакомился с Вивианой,— сказал Мерлин. Видно было, что он кипит от злости, но пока сдерживается.— Прелестная девушка. Просто очаровательная. Только трещит как сорока. Сплет­ни, сплетни, сплетни, утром, днем и вечером, даже по воскресеньям! Она преследовала меня по всей Британии, я никак не мог от нее отде­латься. Как она любила меня! И как она болтала! Я потерял способность здраво мыслить. Каждый раз, когда я пытался придумать заклинание, она начинала болтать о какой-нибудь интрижке между герцогом Та­ким-то и госпожой Сякой-то. О нет! — воскликнул Мерлин.— Вивиана не заточала меня в этот дуб, я сам в нем спрятался и с тех пор чудесно провожу время, за исключением тех случаев, когда поблизости появ­ляется эта девица. Я сплю, когда хочу, а в остальное время занимаюсь столь любезной моему сердцу магией. И лишь одно меня тревожило — страх, что когда-нибудь эта прекрасная безмозглая болтливая сорока найдет меня и снова превратит мою жизнь в ад.

Но нет,— твердо заявил Мерлин.— Я придумал новое заклинание, которое невозможно обратить вспять. «Somnus eternatis» — вот как оно начинается, и я воспользуюсь им, чтобы снова спрятаться в дубе. И тогда сам дьявол не сможет вытащить меня отсюда. Давно нужно бы­ло так поступить, но я думал, что несколько веков не имеют большого значения.

— Но как же!..— воскликнул Вудли, который то опускал лицо в миску, то смотрел на Мерлина.— Неужели вы мне не поможете?

—  Я помогу тебе,— проворчал волшебник.— Это совсем просто. Я сниму с тебя заклятие мокрой магии и защищу от Вивианы и Морга­ны — тебе ведь это нужно? Мне не потребуется много времени. А потом я удалюсь в свое любимое дерево и запрусь снаружи и изнутри. Я никог­да не смогу выйти, и никто никогда не сможет ко мне войти. Артуру, ког­да он появится, я все равно не понадоблюсь. У него есть Экскалибур.

Что-то засвистело в воздухе за спиной Вудли. Он обернулся и уви­дел летящую к нему Вивиану, чьи волосы развевались на ветру,— зна­чит, раскат грома все-таки привлек ее!

— Монсеньор Артур! — кричала она.— Вот вы где!

Мерлин уныло застонал и шагнул обратно в дуб. Затем быстро и громко заговорил:

— Somnus eternatis...

—  Мерлин! — пронзительно взвизгнула Вивиана, заметив его.— О, возлюбленный мой Мерлин! Наконец-то!

Она пролетела мимо Вудли, выбив миску у него из рук. Мерлин от­чаянно пытался закончить заклинание. Но Вивиана уже подлетела к нему, обвила руками шею отчаянно отбивавшегося волшебника и при­нялась покрывать страстными поцелуями его небритые щеки.

Сверкнула молния, прогремел гром, и ствол дуба захлопнулся, как двухстворчатая дверь. Вудли уставился на дерево, уже привычно задер­жав дыхание. Мерлин и Вивиана исчезли.

Миска, к счастью, при падении не разбилась. Подобрав ее, он бросил­ся к ручью набрать воды. Все тело горело, и он принялся обливаться. Затем, наполнив миску водой, поднялся к дубу и сорвал семь листьев.

Он повторил заклинание Блэза, но ничего не произошло. Он повто­рял его снова и снова, шесть раз подряд. Никакого эффекта. Мерлин и Вивиана оказались заточены внутри дуба.

Вудли вернулся к ручью и сел в неглубокий омут, иногда опуская голову в воду, чтобы набрать в легкие воды. Мучительно болели все участки тела, оставшиеся на поверхности. Ему хотелось погрузиться в ручей с головой, но омут был слишком мелким, и Вудли мог только по­ливать себя водой из миски. Это не слишком помогало.

Если бы Мерлин успел снять с него заклятие мокрой магии, если бы Вивиана прилетела чуть позже...

Вудли кусал губы. Если бы кто-нибудь мог помочь ему...

Если бы он согласился с Блэзом и взял Экскалибур...

Помощи ждать было неоткуда. Вудли знал, что должен все время находиться рядом с водой, чтобы наполнять миску. Можно было бы на­сыщать воду в миске кислородом при помощи тростинки, но он все равно не мог долго оставаться на суше. Воздух и солнце были для него губи­тельны, как для медузы.

Вот бы найти глубокий омут...

Но таких омутов здесь не было. Мелкий ручей стремительно несся по ущелью. Вудли мог выжить только в озере.

«Нет,— подумал он,— Я останусь здесь. Смерть будет менее мучи­тельной. Богарт...»

Но плоть слаба. С каждой минутой боль становилась все сильнее. Наконец она стала нестерпимой.

Выхода не было. Он должен вернуться в озеро. К Фее Моргане.

Вудли начал спускаться по ущелью. В конце концов, он может и не возвращаться в замок. Может спрятаться где-нибудь под водой, где Моргана его не найдет...

Он дошел до конца ущелья и стал погружаться в воду.

И тут перед его глазами возникло видение. Ему показалось, что из глади озера появилась рука в рукаве из тяжелого шелка. Рука сжима­ла меч, его клинок ослепительно сверкал на солнце...

Потом она исчезла. Вудли пошел дальше. Всего лишь галлюцинация.