Мокрая магия

Оставшись безоружным, Вудли смотрел на Моргану сквозь вихри багровых теней. Но уверенность, которую вселил в него меч, не покида­ла его. Страха не было. Отвага и сила Вудли не исчезли вместе с клин­ком.

Он сделал широкий шаг вперед. Моргана вспыхнула ослепитель­ным белым светом, вся комната засияла вместе с ней. Вудли смотрел на бледный свет, мерцающий на ее горле, и пальцы его скрючились, слов­но когти. Он заставил себя сделать еще один шаг.

Он наткнулся коленом на что-то громоздкое и опустил взгляд. Это оказалась каменная наковальня, из камня торчал погруженный туда едва ли не по рукоять меч.

Оружие! Оружие против Морганы! Не задумываясь, Вудли схва­тился за меч, его пальцы любовно сомкнулись на украшенном драго­ценными камнями эфесе. Помедлив мгновение, клинок плавно выскольз­нул из камня. Эфес подрагивал в ладони, словно живой.

И когда Вудли воздел меч над головой, ему показалось, что он под­нял пылающий факел.

Новый хозяин Экскалибура замер, щурясь от испускаемого мечом ослепительного света и чувствуя, как сила, бежавшая когда-то по жи­лам Артура Пендрагона, наполняет его тело. Бледное сияние Рубящего Сталь обратило в бегство клубившиеся в комнате тени. Блэз сполз со стула, пал на колени и склонил голову перед священным огнем.

Тишина была полной.

И вдруг раздался голос Морганы:

— Мой заклятый враг, ты снова явился ко мне. Сейчас моя магия бессильна перед тобой. Озеро перестало быть твоей темницей. Твоя звез­да взошла. Великий меч Экскалибур вновь обнажен во имя Англии, и никому не будет от него пощады.— Ее голос стал низким, наполнился жаждой отмщения.— Но тебе не удастся насладиться триумфом, Артур, враг мой! Прикосновение эфеса Экскалибура не менее смертельно, чем прикосновение его острия. В тот день, когда все победы будут одержа­ны, ты умрешь.

Меч пламенел живительным светом. Человек, сжимавший его в ру­ке, ответил не сразу.

—  Да,— сказал он очень тихо.— Но ты умрешь сейчас.

И сделал шаг вперед.