Мокрая магия

Фея Моргана. Вудли начал кое-что припоминать. Перед его внут­ренним взором замелькали, как в калейдоскопе, образы: рыцари в до­спехах, заточенные в башни страдающие девицы, Круглый Стол, Лан­селот, Артур и... Вивиана! Девушка, в которую влюбился колдун Мер­лин!

А Фея Моргана в романах артуровского цикла была злым гением, чародейкой, ненавидевшей своего царственного брата Артура так силь­но, что...

— Послушай,— сказал Вудли.— Насколько...

— Я наречен Богартом!

Слова были совершенной бессмыслицей, но тот, кому они принадле­жали, по крайней мере на вид казался человеком. Мужчина с ощети­нившимися от ярости рыжими усами стоял у портьеры, все еще разве­вающейся от его стремительного вторжения в комнату. Поверх почти такого же, как у Вудли, камзола на нем был надет блестящий металли­ческий панцирь, а в руках незваный гость держал обнаженный меч.

Нурмала с журчанием отступила.

— Милорд Богарт...

— Молчи, наяда,— громовым голосом изрек рыцарь, пытаясь испе­пелить Вудли взглядом.— А тебя я называю мошенником, лакеем, льсте­цом и предателем! Да, тебя!

Вудли беспомощно посмотрел на Нурмалу.

— Это сэр Богарт,— с несчастным видом произнесла та.— Леди Ви­виана будет в ярости.

Но сейчас Вудли куда больше беспокоила ярость сэра Богарта и, конечно, его обоюдоострый меч. Если он...

— Защищайся! — взревел рыцарь.

— Но у него нет меча,— возразила дрожащим голосом Нурмала.— Это не по правилам...

Сэр Богарт пробурчал что-то в усы и отбросил меч в сторону. Из но­жен на поясе он выхватил кинжал — копию кинжала Вудли.

— Теперь мы на равных,— заявил он с плотоядной усмешкой.— Итак?

— Скажите, что вы сдаетесь,— прошептала Нурмала, обращаясь к Вудли.— Быстрее!

— Сдаюсь,— послушно произнес Вудли.

Рыцарю это явно не понравилось.

— Плут! Сдаешься без боя. Ха! Ты рыцарь?

— Нет,— не задумываясь ляпнул Вудли.

Нурмала ахнула от ужаса.

— Мой господин! Вы не рыцарь? Но теперь сэр Богарт может заре­зать вас, не уронив своего достоинства!

Богарт двинулся в наступление, на его иссеченном шрамами лицо играла самодовольная усмешка, кинжал угрожающе сверкал.

— Она говорит правду. Сейчас я перережу тебе глотку.

Звучало не слишком обнадеживающе. Вудли торопливо обогнул

кровать, чтобы она находилась между ним и рыцарем.

— Погодите минуту,— сказал он,— Я даже не знаю, кто вы такой. Почему мы должны драться?

Сэр Богарт и не думал останавливаться.

— Трусливый пес! Ты отнял у меня леди Вивиану, а теперь пыта­ешься меня задобрить? Ну уж нет!

Они кружили возле кровати. Наяда, испуганно вскрикнув, выбе­жала из комнаты. Лишившись последней моральной поддержки, Вудли почувствовал, что у него подгибаются колени.

— Я вовсе не отнимал у вас Вивиану,— выпалил он,— Мы с ней со­всем недавно познакомились.

— Много веков я прожил здесь, в озере,— процедил сквозь зубы сэр Богарт,— с тех самых пор, как Артур пал на равнине Солсбери. Тогда ле­ди Вивиана любила меня, но через сотню лет я ей прискучил. Ее увлек­ла черная магия. Но я хранил ей верность, веруя, что со временем я вновь завоюю ее сердце. Я не сомневался в этом, ибо соперников у меня не было. А теперь ты соблазнил ее, трусливый пес! А-а!

Кинжал распорол рукав туники Вудли, но пилот ловко уклонился, схватил с низкого столика металлическую вазу и швырнул ее в голову Богарта. Ваза отскочила, не коснувшись рыцаря.

Без сомнения, снова магия.

— Может быть, я все-таки сплю, — простонал Вудли, отпрыгнув назад.

— Поначалу мне тоже так казалось,— хладнокровно произнес Богарт, вскакивая на кровать и размахивая кинжалом.— Но потом я по­нял, что это не сон. Ты будешь защищаться или нет?

Вудли обнажил свой кинжал. Увернувшись от прямого удара сэра Богарта, он рубанул рыцаря по руке, но с таким же успехом мог бы уда­рить по стеклу. Острие скользнуло, не нанеся противнику ни малей­шего вреда, зато кинжал рыцаря в ответном выпаде едва не пронзил Вудли насквозь.

Как, черт возьми, можно сражаться с магией?

— Послушайте! — воззвал он.— Не нужна мне эта ваша Вивиана!

-     Как ты смеешь оскорблять мою госпожу! — взревел рыцарь и бросился вперед с побагровевшим от ярости лицом,— Клянусь шипами на хвосте Сатаны, я...

-     Сэр Богарт! — услышали они бархатистый, но не терпящий воз­ражений голос Вивианы. Она стояла у портьеры, а из-за ее плеча выгля­дывала дрожащая Нурмала.— Остановись!

О нет,— пропыхтел Богарт.— Этот плут не заслуживает даже то­го, чтобы его скормили черным тараканам. Не волнуйтесь за меня, я за­режу его без особого труда.

— А я клянусь, что зарежу тебя, если ты причинишь ему вред! И те­бя не спасет даже твой волшебный доспех! — воскликнула Вивиана.— Оставь его в покое, я сказала! Иначе...

Сэр Богарт остановился и настороженно посмотрел на девушку. По­том бросил взгляд на съежившегося от страха Вудли и глухо зарычал.

— Мне позвать Моргану? — поинтересовалась Вивиана.

Лицо рыцаря стало серым, как выветренный камень. Он быстро повернулся к девушке, его взгляд не выражал ничего, кроме паническо­го страха.

— Миледи...