Мокрая вода

Но арбуз немедленно исчезал. После этого Афанасий Иванович съедал ещё несколько груш и отправлялся погулять по саду вместе с Пульхерией Ивановной.

– Завтра целый день наш, обед по полной форме сделаем, с десертом, – сказал Боб. – Пусть охладится. Должен быть хороший, я у Мамеда беру постоянно, азербайджанца местного, он тут недалеко угол снимает, а работает в Серпухове.

Босс переминался с одной лапы на другую, вертелся, торопил, наступил на ногу Бобу.

– Сейчас, собакевич, не спеши – шило в попе, – сказал Боб. – Да он всё понимает, я с ним постоянно разговариваю. С кем ещё общаться? Даже телика не держу, принципиально.

Он открыл нижнюю дверцу небольшого шкафа, насыпал буро-коричневые, зелёные, оранжевые шайбы корма из гремучего мешка.

Босс сидел и ждал. Слюнка набежала к уголкам пасти, но он мужественно сжал желваки, смотрел, не мигая из чёрных пятен «макияжа» вокруг глаз, несмываемых, как у шахтёра, и неуместно-кокетливых для кобеля.

– Кушай! – приказал Боб.

Пёс распрямился и жадно, громко захрустел кормёжкой.

– Он «без команды не стреляет»! – засмеялся Боб. – Воспитанный! Очень любит ломтик белого хлеба – лучшая похвала! Но ты его не балуй. А то в момент на шею сядет и лапки свесит. – Он потрепал Босса по спине.

Василич снял рюкзак, поставил на лавку, присел рядом.

– Всё правильно – сначала скотинку накормить надо, а уж потом самим.

– Сейчас будем обедать. Я тут соляночку сварганил, для други своя, как ты учил, даже почки вымочил, обработал.

Босс вопросительно посмотрел на Боба.

– Иди, обследуй вверенный объект, – приказал Боб.

Открыл дверь кухни, выпустил Босса на улицу. Тот побежал вдоль ограды, тщательно обнюхал прежние метки, какие-то подновил. Потом встал под яблоней, прислушивался к звукам в посёлке, вертел головой.

Боб понаблюдал за ним в оконце, помыл руки, притапливая сосок рукомойника. Вода прогремела внутрь тумбочки в пустое ведро – значит, Боб к встрече подготовился тщательно.

Василич достал из рюкзака три разноцветных сладких перца, баклажаны, пакетьзелени. Пряно запахло кинзой.

– Ты в своем жанре! Без пайки никуда.

– Я взял то, чего у тебя может не оказаться. Вот баклажаны, например, перец болгарский.

– Зелень-то у меня есть! – возразил Боб.

– Не знаю! – Василич поднял, показывая, пакетик: – Розмарин, тимьян, базилик. А у тебя на грядках, я заметил, – укроп, петрушка, лучок-чесночок! Помидоры есть?

– Есть, и кинза тоже.

– Вот и славно, сделаем завтра к обеду рататуй из овощей, к мясу. Я прихватил кило шейного карбонада. А это вот – сувениры. У дочери был, в Дублине. – Он достал большую бутылку «Джемесона». – Виски номер один в Ирландии. Пару баночек «Гиннеса» – извольте продегустировать!

– Да есть же это всё у нас! В такую даль везти!

– Своя ноша не тянет. Есть, да не такое! – возразил Василич. Повертел в руках чёрную банку пива, погремел. – Слышишь, шарик бегает? От! Надо вылить в большой светлый бокал, наблюдать, как играет плотная пена, похожая на кофейную! Потом неспешно наслаждаться. И только охлаждённое!

– Погнал рекламу!

– Но это всё потом, а виски можно и сейчас.

– Кстати – под обед!

– А что сегодня на второе?

– Котлетки паровые с картофельным пюре, средиземноморский салат с фетой, чесночком и оливковым маслом.

– Слюна – до пола! – зажмурился Василич. – Как давеча у Босса.

* * *

Быстро накрыли на стол. Боб достал толстые стаканы. Василич разлил золотистый виски.

– Ты не находишь, что это цвет созвучен времени года?

– Исключительно в тему! – ответил, чокаясь, Боб. – Особенно если без соды. Чистый виски. Даже безо льда. Он частично гасит градус.

– Чокаться – чисто русская придумка! – заметил Василич. – Может, поэтому вся страна чокнутая! Ну – вперёд! Со свиданьицем и на здоровьице!

– И вам не хворать!

Пригубили.

Ели молча. Василич лишь нахваливал и уточнял, как шла готовка.

– Я в фарш вместо булки в молоке кладу сырую картофелину, чтобы сок внутри котлеты сохранился, не сгорел на сковородке. Прокручиваю на мясорубке. Плюс пару чайных ложечек сахару, две столовые ложки сметаны. Попробуй в следующий раз. У-у-у, – он зажмурился от удовольствия, – чуешь, как нежно задабривает виски? А почему?

– Да! Почему?

– Потому что он, от начала до конца, – единый продукт! Водка же – это разбавленный в определённой пропорции спирт! Аперитив. А виски – универсален! Под любое блюдо или десерт. Только не дешёвый он. Хотя – что может быть дороже здоровья, спрошу я вас, достопочтенный Боб – Эбэнэзэр Дорсэт-эсквайр?

Сделали по глотку виски. Помолчали в сытой тишине.

Босс между тем, вовсю нёс службу – носился по участку, взлаивал, увлечённо пробегал по периметру забора. Василич заметил, что там уже протоптана тропинка.

– Пойдём в дом, – предложил Боб. – Камин разбудим. Будем смотреть на огонь и разговаривать.

– Хорошая идея.