Молчаливый страж

Он понял от чего ее волосы и платье так быстро загорелись.

Женщины вокруг заголосили, никто не бросился ей помогать. Фреир рванул к ней, но обжег руки об огонь. Все наблюдали за тем, как быстро пламя охватило ступни и колени немой, запахло палеными волосами, а она стояла не шелохнувшись.

Тьма заклубилась в руках Кольса, но не он успел потушить пламя, как дева отступила назад и раскинув руки упала в реку. Черная вода сомкнулась над ее головой.

Люди примолкли, а венки с зажженными свечами продолжали медленно плыть, едва колышась от расходящихся по кругу волн.

Кольс хотел было схватить деревенскую девку и как следует наказать, но довольное выражение на ее лице сменилось удивлением и страхом.

Венки взмыли над водой, закружились медленным хороводом. Дымка тумана, укрыла белесым покрывалом реку, из которой поднялась немая. Ветер осушил ее мокрые, испорченные завистью волосы, излечил обожженные ноги, которыми она ступила на водную гладь и пошла по лунной тропе, как по твердой земле.

Народ падал на колени, кто-то бубнил себе под нос молитвы, кто-то крестился.

Девушка выронила кувшин и отшатнулась назад схватившись руками за голову.

Немая смотрела в ее глаза черным взором. Вдалеке послышалось зловещее воронье карканье и свет луны померк.

Кольс ощутил вокруг себя тьму, она просачивалась из людских душ и тянулась к светлому стражу. Та раскрыла ладонь и медленно пошевелила пальцами, подзывая к себе слившиеся в единый черный сгусток людские пороки.

Внутри Кольса что-то заворочалось, заставляя сердце гулко биться и сжиматься от острой боли. Ему стало тяжело дышать, и он упал на колени. Кто-то из людей тоже упал, припадочно дергаясь на земле и траве. Из их ртов и глаз вытекало нечто черное, как кровь, но куда темнее и опаснее — то была скверна.

Немая притягивала ее к себе, впитывая в свои пальцы, пока ее руки по локоть не стали черными. Смолянистая, порченная кровь стекала каплями с ее длинных ногтей, но ни одна не упала в реку. Они касались огоньков окруживших ее свечей и с шипением испарялись, распространяя вокруг себя удушливый, едкий дым.

Фреир помог Кольсу подняться, от детского тельца исходило тепло и свет.

Как тот в ком жила тьма — принц ясно видел это, как и то, что свет растекался из центра груди немой.

— Что она делает? — сквозь зубы спросил принц, стараясь дышать, но грудь по-прежнему не отпускало. Перед глазами все расплывалось.

— Она забирает у людей скверну. Жителям, которые молились от чистого сердца получат благословение богов, а те, кто пришел сюда с дурными помыслами — наказаны, — он обернулся к дергающейся девушке с кувшином, которая облила соперницу маслом, чтобы сжечь ее прекрасные волосы, потому что позавидовала. — Кая послана на землю светлыми богами. Она действует от их имени, — она нахмурился и потянул принца за собой. — Я уведу вас, чем дальше вы от нее, тем слабее будет ее влияние. В вас живет тьма и живы вы только благодаря ей.

Взрослый мужчина подчинился ребенку, передвигая ногами и стараясь не сильно нависать на мальчике своей тяжестью.

Фреир оказался прав, чем дальше Кольс уходил от реки, тем лучше себя чувствовал. Наконец-то он смог дышать полной грудью.

— Я оставлю вас здесь, мне нужно вернуться к ней, — не дожидаясь одобрения принца Ир побежал обратно.

Кольс сидел под старым дубом, наслаждался тем, что может свободно дышать, успокаивая ритм сердца и осознавая то, что он едва не погиб.

— Каяма, тяжесть людских пороков лежит на твоих хрупких плечах, — прошептал он, смотря на звездное небо.

На утро, после гуляний, Кольс заметил странность — служанки в его доме, как и прежде продолжили судачить, но в их словах больше не было прежней злобы.

Странным для него было и то, что никто из деревенских не помнил ничего связанного с немой, тем что произошло на реке. Их воспоминания были расплывчатыми и нечеткими. Все они, по словам кухарки Вышены, которую Кольс расспросил — помнят лишь о танцах и веселье в деревне, о том, как пошли пускать венки и после этого разбрелись по домам. Больше ничего.

— Как же так… — Кольс задумчиво барабанил пальцами по столешнице, сидя в своем кабинете, когда к нему с подносом вина вошел Ватир.

Вампир двигался абсолютно бесшумно, и если бы Кольс не видел его, то даже не заметил, как на столе появился поднос.

— Ватир, скажи мне, ты был на ночных гуляньях? Видел ли что-нибудь подозрительное?

Вампир покачал головой:

— Нет хозяин, я проводил время в другом месте и компании, — вампир откланялся, а Кольс понял, что хочет пообщаться с бабушкой Фреира.

Ведьма была непроста, он сразу это понял, но она знала куда больше и это не могло не заинтересовать его.

Не успел он выйти из кабинета, как в гостиной послышался шум и голоса.

Братья приехали раньше, чем планировали, а когда у него на шее повисла дворцовая любовница — Лиарена, поход к деревенской ведьме пришлось отложить.