Молчание белого тигра

- А! - Жан с притворным отчаянием махнул рукой. Вообще-то я безработный. Оказался на мели. А моя невеста сказала, чтобы без солидного счета в банке я не показывался ей на глаза!

- Хороша невеста, - пробормотал Ивин.

- Нет-нет, ты не прав! - горячо возразил Жан. - Она правильно делает, что заставляет меня работать. Но я изрядный шалопай. И вместо того, чтобы завербоваться на расчистку диких планет, вот - пользуюсь благосклонностью лорда Ашера.

- И давно ты здесь?

- Год.

- Наверное, вдоволь наслушался сказок про руулов?

Жан пожал плечами.

- Тут недалеко есть "заколдованное место" - такая ложбина и в ней развалины. Говорят, по ночам там являются духи руулов. Местные крестьяне страшно боятся их, и никогда не ходят в развалины.

- А ты ходил? - спросил Ивин, тщательно скрывая свой интерес.

- Ходил, - кивнул Жан. - Ничего там нет. Просто старые камни.

- Любопытно. С исторической точки зрения.

- Хотите, я вас туда отведу?

- В другой раз, - осторожно отказался Ивин.

Жан кивнул.

- А вы - друг лорда? - вдруг спросил он.

- Да. Мы знакомы очень давно. Правда, давно и не виделись.

- Понятно, - задумчиво протянул Матье. - Значит, он начал созывать друзей, чтоб они подтвердили, что он здоров. Нет, он, конечно, хороший парень, но довольно странный...

- А тебе никогда не являлись покойники? - сухо спросил Лев Ивин.

- Бог миловал, - шутливо перекрестился Жан.

- Что ты думаешь об окружении лорда? - сменил тему сыщик.

- Я с ними мало общаюсь. Мне не нравится в замке предпочитаю жить на природе.

- И все-таки?

- Мелкие людишки. Подхалимы и интриганы. Одно слово придворные.

- А Донован? - быстро спросил Ивин.

- Нет, Донован - это человек! Он твердо знает, чего хочет.

Сыщик промолчал.

- Хочешь добрый совет? - сказал Матье. - Не вмешивайся в придворные дела, а то вылетишь отсюда в два счета.

- Не очень-то отсюда вылетишь! - буркнул Ивин.

- Ха! Подозреваю, в чем дело. Это у них называется "лавина сошла с гор". Я угадал?

Ивин озадаченно кивнул.

Жан весело блеснул зубами:

- Одно из средств устрашения. Поверь, едва ты засобираешься домой, как все лавины вернутся обратно.

- Что, лавины не было? - уточнил Ивин.

- Была, самая натуральная. Только вот кто ей помог сойти...

Ивин задумался.

- Ладно, - сказал он, поднимаясь. - Рад был познакомиться. Надеюсь, мы еще встретимся.

- Я тоже, - улыбнулся Жан.

Шагая по направлению к замку, сыщик размышлял о своем новом знакомом. Какова его роль во всей этой истории? Был ли Жан Матье тем, за кого себя выдавал, - простым рубахой-парнем, или за его разговорчивостью стоит нечто иное? Наболтал он с три короба, но что-то мог и пропустить...

Ивин остановился и обругал себя: нельзя же в каждом встречном видеть скрытого врага. Так недолго попасть в пациенты доктора Либиха.

В коридоре замка сыщику попался Донован.

Ивин не стал особо раздумывать, случайна ли эта встреча, а с ходу спросил:

- Господин советник, могу я вам задать несколько вопросов, как самому компетентному здесь человеку?

- Да, разумеется, - вежливо отозвался Донован.

- Это правда, что неподалеку есть место, где являются духи руулов?

- Так говорят крестьяне. Они очень суеверны.

- В парке я встретил землянина по имени Жан Матье. Кто он такой?

- Бездельник, - неодобрительно отозвался советник. Пользуется добротой милорда.

- Он мешает?

- Он дурно влияет на молодежь.

- И последний вопрос, господин советник, - возможно, довольно щекотливый. Какие ценности есть на планете?

- Самое ценное, что у нас есть, - это мир и покой, - Ивин понял, что советник не шутит.

- Полностью согласен. Но я имел в виду нечто более материальное, что можно захватить, украсть...

Донован нахмурился.

- Да, у нас украли один из камней Власти.

Он поднял руку и показал Ивину красный камень в перстне.

- Это рубин?

- Нет, "кровь руулов" - очень редкий камень. Их известно всего три за всю историю Лигейи. Один из них ношу я, как главный советник.

- А два других?

- По традиции лорд Ашер дарит перстень своей невесте в день помолвки. Милорд подарил его леди Маргарет, своей кузине. Вскоре после этого, когда она летала на Дворянское собрание в Центр, этот камень пропал. Последний из них находится в усыпальнице леди Элизабет, матери милорда.

- Возможно, я испытываю ваше терпение и нарушаю приличия, вздохнул сыщик, - но мне бы хотелось посмотреть на этот третий камень.

Ни слова не говоря, советник повернулся и направился в какой-то боковой коридор. Следуя за ним, Ивин размышлял над загадкой этого человека. "Он твердо знает, чего хочет", звучали в его ушах слова утреннего собеседника. Ивину очень хотелось знать, чего же именно хочет главный советник Донован.

Тем временем они проделали изрядный путь по лестницам и коридорам - такой, что Ивин почти потерял представление о том, в какой части замка они находятся. Наконец, Донован остановился перед большой матово-белой дверью из материала, похожего на пластмассу. Советник прикоснулся к ней левой рукой, и дверь бесшумно уехала в сторону.

Двое вошли в длинный, сумрачный зал.