Молчание белого тигра

" Откуда он, черт побери, узнал? - подумал сыщик, оставшись один. - Да здесь, пожалуй, стоит следить за своими словами! Может быть, у меня тоже паранойя, ну да береженого Бог бережет." И он незаметно щелкнул пальцами.

Человек спускался по винтовой лестнице, освещая себе дорогу свечой. Путь его привел к обитой мятым железом двери, которая с омерзительным скрипом раскрылась и обнаружила за собой маленькую комнатку, освещенную неверным светом монитора.

- А, это ты. Фил, - человек на табуретке повернулся к вошедшему. - Молодец, что пришел сменить. Я уж тут все глаза проглядел на этого умника. - Он ткнул пальцем в черно-белое изображение великого сыщика. - Зачем это надо, и так все на ленту пишется.

- Не выступай, Крис. Главному виднее.

- Оно так. А только зря он тормозит.

Крис встал с сиденья, уступая место Филу, и в этот момент экран покрылся серой непроницаемой рябью.

- Вот черт!

- Перегорело.

- Это не здесь, а там.

- Да ясно. Проклятое старье... Пойдем, скажем.

Вторым гостем Ивина в этот вечер был Хилл. Техник был навеселе и чрезвычайно словоохотлив.

- Слушай, я там пообщался с ребятами из обслуги - парни свои в доску, а Глен совсем не виноват, это все спецстража, контора у них такая...

- Ясно. Еще узнал что-нибудь?

- Ага. Про этих... уу! Про руулов. Они тут вроде чертей, про них страшные истории рассказывают, я тут наслушался - на триллер наберется.

- Что это за истории? Люди видели живых руулов?

- Нет, в живых они не верят, только в мертвых. Они, понимаешь, с того света являются и мстят.

- Как они хоть выглядят?

- Ну... Вроде как дерево корявое или пень. И еще они кричат страшно!

- Ладно, иди. Спокойной ночи, - Ивин выставил техника за дверь, и замок огласил вопль пьяного руула.

Последним гостем был сам лорд Ашер. На него было страшно смотреть. Лицо было измазано слезами.

- Я не хочу идти спать туда. Там голоса...

- Ровена?

- Нет, голоса призраков. Они являются каждый третий день. Сегодня как раз.

- Что они говорят?

- Многое. Я всего не помню. А потом все колышется, и багровое от крови...

- Это я уже слышал. Так что ты хочешь?

- Хочу остаться у тебя. Спаси меня. Лев.

- Ты представляешь, что о нас подумают?!

- Мне все равно.

Было без десяти двенадцать, когда Ивин осторожно поднялся с кровати, прислушиваясь к сопению Ашера, неслышно оделся и выскользнул в коридор: следовало разобраться с голосами.

У планеты Лигейя не было своей Луны. Ее роль здесь играла Ночная Звезда, второй компонент звездной системы, удаленный от планеты на девять астрономических единиц. Коридор был залит призрачным зеленоватым свечением. Полосы света и тьмы чередовались, разрушая единое пространство, рассекая его на части. Лев Ивин замер в этом призрачном мире - на сером фоне стены он явственно различил черную тень. Человек стоял согнувшись и что-то делал рядом с дверью в покои лорда Ашера. Ивин услышал электронный писк, человек разогнулся и вошел в полосу света. Ивин подумал, что сейчас увидит его лицо, но в этот момент неизвестный тоже увидел сыщика, резко шагнул во тьму и побежал по коридору. Двигался он совершенно беззвучно, как привидение. Ивин рванул следом.

Погоня продолжалась недолго - черная тень исчезла в совершенно темном боковом ответвлении. Ивин на мгновение замер он не знал, что ждет его во тьме. Мысль об уничтоженном приборе тепловидения разозлила его, и он шагнул в темноту, держась рукой за стену. Так он прошел шагов десять, как вдруг холодная шершавая поверхность стены исчезла. Ивин осторожно повернул и почувствовал слабый ветерок, доносивший запах теплой затхлости. Ивин двигался очень медленно, пока его нога не зависла над пустотой. Здесь был колодец.

Он осторожно опустился на четвереньки и попробовал заглянуть вниз. Далеко внизу он увидел пятно света и одновременно почувствовал сильное головокружение. Ивин отшатнулся, потом осторожно провел ладонью над пустотой - рука ничего не весила. Это был антигравитационный колодец - сила тяжести в нем была скомпенсирована, здесь была невесомость, позволяющая передвигаться вверх и вниз без затрат энергии. Ивин оттолкнулся от края и стал медленно опускаться в шахту.

Свет становился все сильнее, блестящее покрытие стен ползло вверх. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Ивин "выпал" из колодца и встал на ноги.

Он находился в бесконечно длинном подземелье или туннеле с низким потолком и гладкими белыми стенами, ровное однообразие которых нигде и ничем не прерывалось. На всем протяжении не было видно ни выхода, ни каких-либо источников света, однако все подземелье заливал поток ярких лучей, придавая ему какое-то жуткое великолепие.