Молчание ягнят

Давление, казалось, увеличилось, будто бы она глубже и глубже спускалась под воду.

Близость сумасшедших, мысли о брошенной и одинокой Кэтрин Мартин придавали ей решимости. Но сейчас одной решимости мало — необходимо спокойствие, уравновешенность, максимум хитрости.

Ей нужно спешить, но не показывать этого.

Если доктор Лектер знает ответ на ее вопрос, она обязана не проглядеть его в потоке хитроумных размышлений преступника.

Санитар нажал на кнопку и тут же оставил ее наедине с открывшим дверь Барни.

— Добро пожаловать к нам опять, — сказал тот и защелкнул за ней замок.

— Привет, Барни.

— Какой вам нужен свет?

Коридор между камерами был неосвещен. Только в конце она увидела пятно света, падающее на пол из камеры.

— Похоже, доктор не спит.

— Никогда не смыкает глаз ночью, даже если выключаем электричество.

— Давайте все оставим, как есть. Старлинг двинулась по коридору. Она не заглядывала в камеры по сторонам. Звук собственных шагов казался ей слишком громким. Кроме него тишину нарушал храп из одной или двух камер, покашливание из третьей.

Она решила не смотреть в клетку доктора Лектора, не убедившись в том, что он увидел ее первым. Ощущая холодок между лопатками, она подошла к телевизору и убрала звук. Лектер был одет в белую пижаму, под цвет его обиталища. Цветными были только его волосы, глаза и красный рот. Он сидел за столом около оградительной сетки и рисовал.

— Добрый вечер, доктор.

Между красных губ появился кончик языка. Коснувшись верхней в самой ее середине, он тут же исчез.

— Кларис. — Голос был хрипловат. Ей вдруг стало интересно, когда он говорил в последний раз. Вечное молчание… — Вы довольно поздно для своих занятий.

— Это ночная учеба, — ответила она, желая казаться более уверенной. — Вчера я была в Западной Вирджинии…

— Вы поранились?

— Нет, я…

— У вас свежая повязка, Кларис.

— О, да, — удивленно вспомнила она. — Я поцарапалась сегодня во время занятий по-плаванию. — Повязку на ноге скрывали брюки, но он все же почувствовал запах крови. — Вчера я была в Западной Вирджинии. Они нашли тело. Это последнее деяние Буйвола Билла.

— Вовсе не последнее, Кларис.

— Последнее по времени.

— Согласен.

— С нее был снят скальп. Как вы и говорили.

— Не возражаете, если я продолжу рисовать, пока мы будем беседовать?

— Нет, пожалуйста.

— Видели останки?

— Да.

— А предыдущих жертв?

— Только фотографии.

— И что вы почувствовали?

— Страх. Потом я занялась работой.

— А после?

— Потрясение.

— Вы сказали Джеку Крофорду то, о чем я просил?

— Да. Он не особенно обратил на это внимание.

— А после того, как нашли новое тело?

— Он говорил со своим начальством…

— С Аланом Блумом?

— Верно. Доктор Блум заявил, что Буйвол Билл изображает из себя личность, созданную газетчиками. Что снятие скальпов — это игры бульварной прессы.

— Понятно. А что думаете вы?

— Я не очень уверена в этом.

— Вы изучаете психологию, судебную медицину. И как эти науки характеризуют Буйвола Билла?

— Согласно учебникам, он попросту садист.

— Если верить книгам, жизнь довольно запутанная штука, Кларис. Зло порождается страстью, туберкулез кожи проявляется как крапивница. Вы имеете в виду учебники доктора Блума?

— Да.

— Вы читали в них обо мне?

— Да.

— Как они характеризуют меня?

— Как социопата.

— Считаете, Блум всегда прав? — Доктор Лектер обнажил в улыбке свои мелкие зубы. — У нас везде полно специалистов, — в любом деле, Кларис. Доктор Чилтон считает, что Самми из соседней камеры гебефренический шизофреник[2] и абсолютно потерян для общества. Он поместил его на место Миггса — думает, что он безнадежен. А что вы думаете о таких больных? Не бойтесь, он не услышит.

— Очень трудно поддаются лечению, — ответила она. — Подобные личности страдают дезинтеграцией сознания и периодически полными потерями разума.

— Хорошо. Если вы способны вникать в наши проблемы, я, возможно, помогу в ваших. Qui pro quo.[3]

— Доктор Лектер, почему вы говорите, что Буйвол Билл не садист?

— В газетах написано, что на всех телах обнаружены на запястьях следы сдавливающих сосуды жгутов. На запястьях, а не на ногах. Вы обнаружили следы на ногах на трупе в Западной Вирджинии?

— Нет.

— Кларис, кожу обычно снимают с жертвы, подвешенной за ноги. Это делается для того, чтобы давление крови в голове и груди было сильнее, а сам объект был в сознании. Вы знали об этом?

— Нет.

— Когда попадете в Вашингтон, посетите Национальную галерею и внимательно рассмотрите картину Тициана «Наказание Марсия», прежде чем ее вернут в Чехословакию. Изумительные детали. Обратите внимание на пана, несущего ведро воды.

— Доктор Лектер, возникли чрезвычайные обстоятельства и в связи с ними у нас есть довольно необычное предложение.

— К кому?

— К вам, если спасете несчастную. Вы видели по телевизору сенатора Мартин?

— Да, я смотрел новости.

— Что думаете о ее обещаниях?

— Лживые, но безвредные. Она плохо осведомлена.

— Это очень могущественная женщина. К тому же решительная.

— Интересно.