Молчание ягнят

— К ужину он заказал отбивную из ягненка, — зло сказал Суини. — Что, интересно, он может потребовать на завтрак? Зверя из зоопарка? И кто должен будет доставлять это сюда? Опять Суини?

— Бронзовая стрелка указателя над дверью остановилась на пятом. — Суини подождал еще немного. — Что за чертовщина!

Где-то наверху раздались выстрелы. Два подряд и через некоторое время еще один.

Сержант Тейт сорвался с места, на ходу выхватывая микрофон.

— КП, слышу выстрелы в башне. Внешним постам усилить контроль. Мы идем наверх, — крики, суета в вестибюле. Тейт увидел, как качнулась стрелка. Она уже дошла до четвертого. Тейт старался перекричать шум:

— Внимание! Внешняя охрана вверх через улицу, первое отделение идет со мной. Берри и Хоуард, прикройте этот долбанный лифт, если он опустится… — Стрелка остановилась на третьем. — Первое отделение — вперед. Проверить все двери. Бобби, быстро достань оружие и бронежилеты. Все немедленно наверх.

Сержант устремился вверх по лестнице, его мозг лихорадочно работал: Боже, не дай ему скрыться.

Дьявол, никто из нас не надел бронежилет. Эти чертовы умники из исправучреждений…

Все комнаты на втором, третьем, четвертом этажах должны быть закрыты. Только с этих этажей можно проникнуть из башни в главный корпус. С пятого это сделать невозможно.

Тейт в свое время был лучшим учеником в спецшколе штата Теннесси и поэтому знал, как нужно действовать. Он несся первым, увлекая за собой более молодых сослуживцев.

Действуя быстро и осторожно, они прошли все лестницы.

На четвертом этаже звучала льющаяся сверху фортепьянная музыка.

Дверь в коридор, соединяющийся с главным корпусом, открылась от первого удара.

— Бойл! Пембри! — Он оставил двоих на площадке, бросив: — Следите за дверью. Жилеты сейчас будут. И не высовывайте свои задницы в коридор.

Тейт взбежал на пятый этаж. Маленький коридор был освещен тускло, зато из комнаты за стеклянной дверью лился мощный электрический свет. Он подкрался на корточках к двери с одной стороны, Джекобс — с другой, осторожно повернул ручку и, толкнув дверь, влетел в комнату. За одно короткое мгновение дуло его снятого с предохранителя пистолета поочередно взяло на мушку все углы и предметы помещения.

Тейт за свою службу повидал много всего. Он сталкивался с таким, что трудно придумать нарочно, участвовал в перестрелках, пережил гибель друзей. Однажды на его глазах были убиты шестеро полицейских. Но то, что сейчас лежало перед ним на полу, было уму непостижимым кошмаром. Окровавленное мясо над воротником едва ли можно было назвать человеческим лицом. Передняя и верхняя части головы представляли собой сплошной сгусток крови, единственный глаз находился возле ноздрей, все углубления были залиты кровью.

Джекобс, поскользнувшись в луже крови, влетел в клетку. Он наклонился над Бойлом, все еще прикованном к ножке стола.

Его лицо было все в клочьях, кровь хлестала на окружающие предметы, решетку, пол.

Джекобс приложил к шее лежавшего палец.

— Этот мертв! — крикнул он, стараясь перекричать громкую музыку.

Тейт тем временем давал команды в переговорное устройство:

— КП, двоих вниз. Повторяю, двоих немедленно вниз. Заключенный исчез. Лектер исчез. Внешней охране обратить внимание на окна. Объект забрал простыни. Возможно, сделает веревку. Подтвердите вызов «скорой».

— Сержант, как Пембри? — Джекобс наконец выключил магнитофон.

Тейт наклонился, попробовал пульс на шее. Жуткое месиво на полу застонало, выпуская кровавые пузыри.

— Еще жив. — Тейту не хотелось касаться ртом кровавой массы, но он знал, что сделает это, если потребуется помочь восстановить дыхание. Лучше бы Пембри умер. Но он все равно ему поможет выжить. Сердце билось — он чувствовал это, дыхание тоже не прекращалось.

Заработало переговорное устройство.

Говорил молодой лейтенант, взявший на себя руководство операцией.

Ему нужна была полная информация. Тейт доложил, добавив:

— Поднимайтесь сюда, Муррей. Попробуйте разобраться с Пембри, поговорить с ним, если, конечно, сможете найти на нем живое место.

— Как, вы сказали, его имя? — Муррей только начинал службу.

— Пембри. Дьявол побери все это. Двоих надо немедленно спустить вниз. Бойл мертв. Пембри изуродован и едва дышит. Лектер пропал. Он вооружен — забрал их пистолеты, нож. Пояса и обе кобуры со стола.

— Подтвердите возможность пройти по лестнице с носилками. — Преодолевая толстые стены, голос лейтенанта становился до неузнаваемости скрипучим.

— Да, сэр. Дайте сигнал, когда они будут подниматься. У меня на каждой площадке люди.

— Оставайтесь на местах. Мы ждем подкрепление.

«Скорая помощь» прибыла на редкость быстро, но Тейту, слышащему стоны распластанного на полу Пембри казалось, будто прошла целая вечность. Молодой лейтенант Муррей пытался успокоить раненого. Не глядя на несчастную жертву, он снова и снова повторял неестественным тоном:

— С вами все в порядке, Пембри. Вы хорошо выглядите…

Едва завидев на площадке людей в белых халатах, Тейт закричал, как делал когда-то на войне:

— Санитар?

Он схватил Муррея за плечо и отпихнул его в сторону.