Молчание Курочки Рябы

— Это-то самое главное! — Леня повернулся к своей спутнице. — Его убили из-за того, что он знал! Убили, чтобы он ничего не смог рассказать нам с тобой! То есть убийца, или убийцы, знали, что мы будем его разыскивать, и спешили, чтобы опередить нас!

— Ужас какой, — Лола вздрогнула и обхватила себя руками за плечи. — Значит, если бы не мы, он остался бы жив… говорила же я тебе — не нужно было сюда ехать! Глядишь, старичок остался бы жив!

— Это вряд ли, — Маркиз тяжело вздохнул, — они не понадеялись бы на случай. Приедем мы или не придем — а Михаил Васильевич все равно владеет опасной для них информацией, значит, в любом случае представляет угрозу! Кроме того, ты видишь —после убийства они переворошили все документы в его столе. Значит, они что-то искали… что-то, связанное с его прежней работой, с детской больницей!

— Ну, и что мы теперь будем делать?

— Первым делом, мы отсюда уберемся. Если нас обнаружат возле трупа, оправдаться будет очень непросто!

Он выглянул в пыльное окошко. На улице было пусто, но как-то подозрительно тихо.

— Давай-ка уйдем огородами! — предложил Леня. — Не будем лишний раз мозолить глаза соседям!

Он открыл окно, выходящее на задний двор, выбрался в него и помог вылезти Лоле. Позади дома царило еще большее запустение. Спутники пробрались через непролазные заросли бурьяна, нашли широкий пролом в заборе и выбрались на другую улицу.

— Я в этом дворе все ноги крапивой обожгла! — пожаловалась Лола.

— А я тебе говорил — надень джинсы!

— Вот еще, в такую погоду!

— Ну, так не жалуйся!

— Буду! — возразила Лола капризным голосом. Леня предпочел не отвечать и быстрым шагом направился обратно к больнице.

— Надеюсь, теперь-то мы поедем домой? — осведомилась Лола.

— Поедем… только прежде проверим еще одну вещь!

— Какую еще вещь? — Лола остановилась посреди дороги.

— Как там сказала тетка из больницы? Ее и какую-то Анфису оставили здесь, в Кунтышеве, пока еще не все перевезли на новое место! А что, как ты думаешь, могли оставить в старом здании больницы до самого конца? Больничное оборудование наверняка перевезли в первую очередь, всякие кровати и тумбочки — тоже, а вот архив… наверняка он все еще здесь! И эта тетка нам его охотно покажет. За небольшую плату, разумеется!

— Ох, Ленька, доиграешься ты! — вздохнула Лола. — По-моему, надо отсюда как можно скорее сматываться…

— Михаила Васильевича пока не нашли, — отмахнулся от нее Маркиз, — и вряд ли скоро найдут, соседи к нему в дом наверняка не заходят. Так что нам, конечно, нужно спешить, но довести свое расследование до конца тоже необходимо…

Лола увидела в глазах компаньона характерный блеск, вроде того, какой появляется в глазах гончей собаки, почуявшей свежий след, и поняла, что спорить с ним сейчас бесполезно.

Они обошли квартал и снова оказались позади больничного корпуса. Выглянув из-за угла и не заметив ни одной живой души, Леня приблизился к пристройке, где обитала находчивая уборщица.

Белье по-прежнему сохло перед входом в пристройку, занавески на окнах были опущены.

— Эй, где вы? — окликнул Леня, подойдя к дверям. — Можно вас еще кое о чем спросить?

Хозяйка не отозвалась, и Леня вошел в ее жилище.

Тетка сидела на низенькой табуретке, тяжело привалившись спиной к стене. На голове ее был туго натянутый полиэтиленовый пакет. Сквозь прозрачный пластик виднелось багровое лицо, искаженное предсмертной мукой.

Лола охнула и попятилась к двери.

— И снова опоздали! — проговорил Леня, оглядываясь по сторонам. — Причем на этот раз, может быть, всего на несколько минут!

— И здесь они тоже что-то искали! — Лола расширенными от ужаса глазами обвела помещение.

Действительно, все здесь было перевернуто вверх дном, на полу валялись выброшенные из шкафа сероватые от многократных стирок простыни и наволочки с черными больничными штампами — белье, наворованное предприимчивой теткой за долгие годы беспорочной службы. Тут же валялись открытые банки из-под круп, сами крупы усеивали пол, как песок пустыню.

— Что же они здесь-то искали? — пробормотал Маркиз. — У этой тетки явно не было никаких записей или документов… а что у нее могло быть — это ключи от архива!

Он повернулся к своей спутнице и очень вовремя, чтобы успеть подхватить ее: Лола медленно сползала на пол. Лицо ее позеленело, как весенняя листва. Видимо, вид задушенной старухи оказался чересчур впечатляющим даже для ее крепких нервов, и она впервые за всю свою артистическую и профессиональную карьеру упала в обморок всерьез, а не по заказу.

Леня пристроил ее на продавленную кушетку и огляделся в поисках воды.

На табуретке возле входа стоял большой глиняный кувшин с колодезной водой. Леня подхватил его… и увидел под донышком кувшина умостившийся в небольшом углублении старый заржавленный ключ.

— Вот где он! — обрадовался Маркиз. Однако прежде чем прибрать найденный ключ, он подошел к Лоле с кувшином в руках, и плеснул ей в лицо.

— Ой! — Лола вздрогнула и открыла глаза. — Что это было? Мне все это приснилось?

Она обвела взглядом тесную комнатку, увидела мертвую хозяйку и горестно вздохнула: