Молчание Курочки Рябы

— Да это, наверное, окно сквозняком захлопнуло! — отмахнулся Леня. — Раз уж мы столько времени ждали — надо довести дело до конца! Ну-ка, посмотри — что там в углу?

Действительно, в дальнем конце кухни, за одним из разделочных столов, виднелось какое-то темное пятно. Леня направил на него свет фонаря и разглядел низенькую обитую жестью дверь.

— Давай-ка проверим, что там у нас…

Они пересекли кухню, подошли к двери. Лола то и дело боязливо оглядывалась, прислушиваясь к скрипам и шорохам ночного здания.

Дверь была заперта, но ключ, найденный в каморке сторожихи, подошел к замку.

— Наверняка это здесь! — проговорил Леня, поворачивая ключ в замочной скважине.

В тишине скрип отворяемой дверцы прозвучал особенно тревожно. Лола вздрогнула.

— Ленечка, мне как-то не хочется туда идти! — жалобно прошептала она.

— Ну, подожди меня здесь!

— А оставаться одной мне еще больше не хочется!

За дверью оказалась лестница в подвал. Светя перед собой фонариком, Маркиз начал спускаться. Лола, жалуясь на судьбу и вздыхая, двинулась следом.

Лестница скоро кончилась, и спутники оказались в полной темноте. Леня поднял фонарь и посветил перед собой. Они находились в небольшой комнате с низким сводчатым потолком. У противоположной стены стояло несколько деревянных стеллажей, уставленных картонными папками.

— Вот оно! — радостно воскликнул Маркиз. — То, что мы искали! Архив больницы!

— Ты счастлив? — саркастически проговорила Лола. — Давай, забирай то, что тебе нужно и пойдем скорее отсюда! Мне здесь очень не нравится!

— Сейчас, дорогая… — Леня шагнул к стеллажу, —помоги мне, один я буду возиться гораздо дольше…

— Ну вот, наконец-то ты признал, что и от меня есть какая-то польза! — Лола тоже подошла к стеллажу. — А что нужно искать?

— Боюсь, что нам придется перебрать большую часть папок. Я не знаю, в каком году она сюда поступила, и вообще не уверен, что она здесь была… Нужно искать девочку по имени Алла Куликова, семьдесят пятого года рождения.

— Если не уверен, тогда зачем мы сюда притащились… — проворчала Лола.

Маркиз закрепил фонарь так, чтобы они оба могли хоть что-то видеть, и партнеры принялись за работу.

Через полчаса на полу выросла огромная груда папок, а стеллажи понемногу освобождались. Работа шла довольно быстро: фамилии детей и даты рождения были написаны на обложках, так что папки не приходилось открывать.

— Ой, я ее чуть не пропустила! — воскликнула вдруг Лола, подняв над головой голубую картонную папку. — Вот она, твоя Алла Куликова!

И в этот момент у них над головой раздался громкий стук.

— Что это? — вскрикнула Лола.

Маркиз повернулся и осветил дверь подвала. Она была закрыта!

— Наверное, ее сквозняком захлопнуло… — произнес он негромко. Но на этот раз в его голосе не было уверенности.

Лола взбежала по лестнице и толкнула дверь. Она не поддавалась.

— Сквозняком, говоришь? — она повернулась к Маркизу. — Странные здесь сквозняки! Говорила я тебе — незачем сюда спускаться! Что теперь делать?

— Подожди, не впадай в панику! — Леня поднялся по лестнице. — Ключ у нас, так что мы сможем выбраться…

— Неизвестно, кто подкарауливает нас за этой дверью! — испуганно прошептала Лола.

Маркиз вставил ключ в замочную скважину и удивленно проговорил:

— Странно, замок не заперт… ну да, ведь они не нашли ключ… ключ есть только у нас…

— Тогда почему же дверь не открывается? — прошептала Лола. — И кто такие «они»?

Леня подергал дверь. Она не поддавалась.

— Боюсь, что они чем-нибудь заложили дверь… или придвинули к ней что-нибудь тяжелое…

— Ты так и не ответил — кто такие они?

— Если бы я сам это знал! — Леня пожал плечами.

— А что ты намерен делать?

— Сохранять достоинство! — гордо ответил Маркиз. — Это первое, что уважающий себя человек должен делать в критической ситуации! Главное — не впадать в панику и подумать. Выход всегда найдется… по крайней мере, так было до сих пор.

— Ну-ну, — с сомнением проговорила Лола, — подумай… интересно будет посмотреть, как ты это делаешь… Боюсь, с непривычки это будет тяжело!

— Лолка, прекрати вредничать! — Маркиз засунул архивную папку за пазуху и посветил фонариком по сторонам. — Во всяком случае, время у нас есть…

— Ты так считаешь? — Лола потянула носом. —А мне что-то подсказывает, что времени у нас нет!

— Что ты хочешь сказать? — забеспокоился Леня.

— А ты принюхайся — ничего не чувствуешь?

В подвале явственно запахло газом.

— Ох ты! — Леня с ужасом посмотрел на дверь. — Ну да, над нами ведь кухня, и газ по-прежнему подведен. Кажется, они решили превратить этот подвал в газовую камеру… или еще хуже…

— Что может быть хуже? — тоскливо произнесла Лола и, спустившись по лестнице, поспешно отступила в глубину подвала, куда газ еще не успел просочиться.

— Очень скоро здесь будет взрывоопасная смесь газа и воздуха. Тогда достаточно щелкнуть зажигалкой, и вся эта больница взлетит на воздух. Тогда одним махом они навсегда избавятся и от нас, и от архива…

— Умеешь ты, Ленечка, поднять настроение! Это ты и называешь — соблюдать достоинство?

— Ну, должны же мы трезво смотреть на вещи…