Молчание золота

В коробочке лежал браслет. На своем веку Елена видела сотни браслетов, ей их дарили, она сама покупала или капризно вытребовывала их. Однако ТАКОГО браслета ей видеть не приходилось. Тусклый блеск чистого и древнего золота удовлетворил бы даже самого придирчивого знатока. Браслет был спиралевидной формы, в виде прихотливо изогнувшегося змеиного тела. Змеиного?.. Нет. Это был дракончик. Неизвестному мастеру поразительными ухищрениями удалось создать золотого дракончика так, что он выглядел живым. У него были лапки, хвост, сомкнутые крылья и довольно массивная головка. Ясно были выделены миндалевидные глаза и прижатые ушки дракончика, а орнаментальные завитки чешуи были выполнены рельефно — казалось, вот-вот это сказочное животное выпрямит свое золотое тельце и выпорхнет из коробочки, вмяв лапками бархат.

— Какая прелесть… — прошептала Елена. — Ленни, это… это просто поразительно! Это… древняя драгоценность, да? А какие у него глазки! Черные, искрятся… какая прелесть!

— Глаза дракона выполнены из черных бриллиантов, — глухо выговорил Леон Ламбер. — А вот здесь, по хребту, рубиновая инкрустация. Огранка камней, эмалевые вставки для зубов дракончика и общая нюансировка этой работы, по мнению экспертов, соответствуют ювелирному искусству материковой Греции третьего-четвертого века до нашей эры. Судя по всему, тогда и изготовлен этот браслет, который ты… Надевай же!..

Она взяла драгоценность и примерила. Гравированная голова дракончика, с эмалевыми зубами и бриллиантовыми глазками, уютно расположилась точно на запястье Елены, дракончик обвил ее нежную тонкую руку, и золотые завитки чешуи на фоне холеной бледной кожи вдруг показались Леону Ламберу лепестками желтой розы, брошенными в тонкое белое вино. Впрочем, он тут же оторвался от своих изысканных параллелей и перешел к самой что ни на есть конкретике:

— Эту вещь я нашел на раскопках под Самаркандом. Ценность ее не поддается описанию.

— Под Самаркандом? — Она взмахнула ресницами. — Но ведь Самарканд в Узбекистане, а ты, Ленни, говорил о том, что эксперты относят ее к Древней Греции… третьего века до нашей эры!..

Он огляделся по сторонам, поплотнее задернул штору, отделяющую их маленький ВИП-зал от основного помещения ресторана, и проговорил:

— Эксперты — это громко сказано. Эту вещь видел только я. Конечно же Самарканд в Узбекистане. Но все-таки я специалист и утверждаю, что этот браслет изготовлен две с половиной тысячи лет тому назад в Древней Греции. Качество выделки и искусство, с которым изготовлена вещь, заставляют меня думать, что браслет выполнен… для какого-то очень знатного человека. Вельможи, полководца… или, может быть, царя. Точнее, для царской жены.

— Царской жены… — пробормотала Елена, пожирая браслет глазами, — поразительно… Спасибо тебе, Ленни, милый. Я никогда, никогда не забуду этого подарка. Это лучший подарок в моей жизни.

— Конечно, НЕ ЗАБУДЕШЬ, — тихо и с горечью выговорил он и, припомнив кое-какие обстоятельства, при которых достался ему этот браслет, невольно содрогнулся.

Если бы Елена не увлеклась так созерцанием чудесной вещи, кое-какие нотки, проскользнувшие в его голосе, могли бы насторожить ее. Но она всецело упивалась подарком, разглядывая почти живую мордочку дракончика, его четко очерченные гравированные ноздри и бесценные бриллиантовые глаза… Леон Ламбер взял женщину за руку, поцеловал тонкую кисть, и ему показалось, будто рука Елены пахнет виноградом… свежим, вызревшим, с солнечных склонов Южной Франции виноградом, из которого делается чудеснейшее в мире вино.

— Еще вина, дорогая? — спросил он. — Думаю, что царская жена, получившая от своего любимого эту драгоценность, непременно потребовала бы самого лучшего хиосского вина. Хиосского у нас, конечно, нет, а вот лучшего французского выпьем непременно.

Елена вдруг оторвалась от браслета и проговорила:

— Ленни, милый… я слышала… конечно, это глупые бредни… но я слышала, что подобные драгоценности, которые мы, люди современности, как бы отняли у давно умерших древних…

— Что?

— …такие драгоценности не приносят удачи. Ты действительно думаешь, что эта вещь могла принадлежать… самому Тамерлану? У тебя был такой завороженный взгляд, когда ты дарил ее!..

Ламбер помолчал. Короткая судорога вдруг возникла в его смуглом лице с массивным подбородком и четко очерченными губами. Впрочем, археолог быстро овладел собой и ответил:

— Девочка, я могу предполагать все, что угодно. Эта вещь бесценна, и я обязан был передать ее в музей, но я хочу, чтобы она принадлежала тебе. Вот так.

— Ты чего-то недоговариваешь.

Он нехотя улыбнулся: