Молилась ли ты на ночь?

– То есть? – удивился Зяма. – По-моему, количество предметов, с которыми можно перепутать самый обыкновенный мольберт, крайне ограничено!

– Тьфу ты! – Я поднялась с экстравагантного и очень неуютного веревочного коврика с вплетенными в суровую ткань деревянными шипами и бусинами и объяснила:

– Именно потому, что этот мольберт выглядел как мольберт, я подумала, что это стул!

Зяма, забавляясь моей логикой, молча выгнул дугами красивые брови.

– У тебя же все не как у людей! Пуфик похож на напольную лампу, лампа – на аквариум, кресло – на термитник! В комнате не мебель, а сплошь артефакты! – Я перевела дух и несколько более спокойно спросила: – Можно, я сяду на твое ложе?

– А его ты наверняка опознаешь?

– Думаю, за исключением пола, это должна быть самая большая горизонтальная поверхность в комнате, ты же у нас не карлик! – Я слегка польстила братцу, чтобы он перестал меня третировать.

– Присаживайся! – Зяма поправил покрывало из разноцветных меховых лоскутов.

Судя по всему, ради создания этого пледа пожертвовали своими жизнями не менее шести сотен хомячков, посмертно омытых стойкими анилиновыми красителями.

Я присела на краешек этой братской могилы мелких декоративных грызунов и куда более кротко, чем минуту назад, поинтересовалась:

– Так что с твоей работой, Зяма?

– Хочу посоветоваться по поводу афиши, – сказал братец, взлохматив прическу пятерней. – Клиент желает, чтобы на ней была изображена красивая девушка в бальном наряде с этническими элементами, рождественская ель в праздничном убранстве и еще имелись легкий намек на стиль милитари и скрытая игривость.

– Это как? – озадачилась я.

– Я бы предложил вот такую раскладочку! – Зяма поднял с пола обрушенный мной мольберт и развернул его лицом, чтобы я могла видеть цветной эскиз. – Как тебе?

– Обалдеть! – совершенно искренне сказала я.

– Тебе так сильно нравится – или совсем наоборот? – слегка заволновался автор.

– Я еще не поняла, – честно призналась я. – Но уже обалдела! Слушай, Зямка, эта мулатка в парчовом платье с кринолином и с полосатым пончо на напудренных плечах смотрится просто отпадно! Кто тебе позировал?

– Из головы нарисовал.

– Да-а-а… С головой тебе надо что-то делать! – заявила я. – Фантазия бурная, как кипящий суп! Я не поняла, зачем ты нарисовал на заднем плане, под елочкой, шесть ног в одинаковых ботфортах со шпорами? Это у тебя кто там, три бойцовых кота в сапогах?

– Это у меня легкий намек на стиль милитари! – немного обиженно пояснил Зяма.

– То есть по идее за елочкой прячется гусарский полк, да?

– Возможно. – Зяма с легким сомнением посмотрел на свой эскиз.

– Ладно, пусть. Но зачем в таком случае ты накрыл еловыми лапами и кудрявой головой мексиканской принцессы добрую половину заголовка? – спросила я, с трудом разгадывая получившийся в результате ребус. – Что тут написано?

От заголовка в пару строк остались только огрызки слов: «Весел…олком укра… елку!

– Разве не понятно? Тут написано: «Весело и с толком украшаем елку!» – объяснил Зяма. – Попрошу без критики, фраза согласована с клиентом, это анонс, на празднике предполагается еще конкурс на лучшую елочную игрушку. А что?

– А то, что все эти многочисленные ноги в армейских сапогах, подбирающиеся все ближе и ближе к празднично раздетой красотке, наводят меня на определенные мысли! Я лично с такой картинкой прочитала бы заголовок совсем по-другому!

– Как, например? – по-детски заинтересовался Зяма.

– А например, вот так: «Весело всем полком украдем мы телку!»

– Так это же просто замечательно! Отлично! – неожиданно обрадовался братец. – Значит, и желательная клиенту скрытая игривость у нас тут тоже имеется! Спасибо, Дюха, больше у меня к тебе вопросов нет!

С этими словами Зяма снова развернул мольберт лицом к стене и с самым довольным видом рухнул на свое хомячье покрывало. Руки он забросил за голову, глаза прикрыл, а длинный рот растянул в коварной улыбке. Мне подумалось, что так улыбаться могли бы владельцы кавалерийских сапог, замышляющие похищение ничего не подозревающей рабыни Изауры в пончо и парче.

– Что, это все? – слегка разочарованно протянула я. – Ну, ладно, пойду к себе…

Я уже настроилась на конструктивную беседу по существу вопроса и теперь не могла переключиться с деловой тематики на что-нибудь более камерное. Прямо-таки хотелось еще немного поработать! Таким образом, второй телефонный звонок настойчивого англоговорящего господина неожиданно пришелся кстати.

– Гуд монинг! – ласково проворковал он мне в ушко. – Это я, новый клиент, я вам звонил некоторое время назад, но вы были заняты. Извините, что снова беспокою так скоро, не даю вам отдохнуть…

– Ладно, я уже освободилась, – великодушно сообщила я. – Говорите, что там у вас?

– У меня? Э-э-э… Такая маленькая частная вечеринка! Очень камерная…

– Когда? – Я не давала мямле договорить, торопясь уяснить себе суть нового заказа.

– Сегодня, если вы позволите!

– Сегодня?! – я бросила быстрый взгляд на часы.