Молли и я. Невероятная история о втором шансе, или Как собака и ее хозяин стали настоящим детективным дуэтом

Однако, хотя это совсем на меня не похоже, в тот момент у меня не было никаких домашних животных. За 18 месяцев до этого я потерял трех моих любимых собак: немецкую овчарку Тесс и двух ротвейлеров Макса и Джея, я все еще их оплакивал и решил сделать длительный перерыв и никого пока не заводить. Три душераздирающих и трагических визита к ветеринару один за одним оставили след, я чувствовал себя опустошенным и хрупким.

Однако в рамках моих обязанностей детектива по розыску домашних животных мне часто приходилось предоставлять кров животным. Обычно это были украденные собаки, хозяев которых невозможно было найти, или брошенные кошки, которым нужен был новый дом. Во время одной такой «транзитной остановки», когда я предоставил временное убежище Бракену – спрингер-спаниелю, – я понял, что Сара – совсем не фанат собак, и, если бы пришлось выбирать, она бы предпочла кошек. Чрезвычайно хозяйственная, она поддерживала почти идеальную чистоту в доме, и ей казалось, что собаки все испортят.

– Фу, Колин, тут везде грязь… – ужаснулась она, когда мы с Бракеном вернулись с прогулки по мокрому лесу, оставляя грязные следы от лап и ботинок вдоль коридора. – Ради всего святого, посмотри на это – вся кухня в собачьей шерсти! – воскликнула она. – Это ужасно!

Хотя Сара знала о моих планах по воспитанию ищейки с самого первого дня, я думаю, в глубине души она сомневалась, что у меня что-то получится, и втайне на это надеялась. Однако в этот вечер, когда я зализывал раны после оскорбительной беседы с полицией Суррея, она хорошо скрывала свои чувства.

– Куда бы я ни пошел, Сара, всюду меня поджидает неудача, – простонал я, плюхнувшись на кожаный диван с большим стаканом вина «Шабли». – Я изо всех сил стараюсь двигаться вперед, но мне отвечают только скептицизмом и недальновидностью. Это действительно чертовски угнетает. Все говорят мне, что это безумная идея и что я зря трачу время, но я знаю, что это осуществимо.

– Ты что, признаешь поражение, Колин? – спросила она, прекрасно зная, что я не из тех, кто легко сдается.

– Ни за что. Это только придает мне решительности, – ответил я. – Мне просто нужно найти кого-то, кто поверит в меня и в мою идею. Должен же быть хоть кто-то?

∗ ∗ ∗

Этим «кем-то» была собачница по имени Анна.

В то время как мой «собачий проект» съедал бóльшую часть моего свободного времени, мне все еще приходилось управлять моим частным детективным агентством, и я продолжал заниматься делами, связанными с животными и обычными преступлениями. Однажды днем мне позвонила женщина и спросила, могу ли я расследовать смерть ее вельштерьера по кличке Молли. Анна работала на радио и была уважаемым дрессировщиком и экспертом по собакам. Недавно она переехала из центрального Лондона в сельский Шропшир, чтобы жить поближе к природе с Молли, которой она была абсолютно предана. Несколько месяцев назад у собаки нашли рак, и Анна решила, что свежий воздух и тишина пойдут Молли на пользу.

Через несколько недель после ее переезда в маленький коттедж Анну пригласили на важную рабочую конференцию в Брюссель. Помня о слабом здоровье Молли, она не хотела отдавать ее в собачий отель и вместо этого попросила местного догситтера Джилл присмотреть за ней. Джилл еще работала садовником на полставки, и они с Анной очень подружились с тех пор, как та поселилась в деревне.

«Вы можете остаться в моем коттедже с Молли, – предложила Анна. – Она любит комфорт и будет рада вашему обществу».

Анна волновалась на протяжении всей конференции – она очень редко оставляла своего терьера одного и не могла дождаться, когда улетит домой в это воскресенье. Однако по возвращении Джилл нигде не было. Мало того, когда Молли подошла поздороваться с хозяйкой, она сама на себя не была похожа. Ее движения казались невероятно напряженными и вялыми, как будто она пробиралась сквозь заросли, а хвост безвольно свисал. Глубоко обеспокоенная Анна не могла дозвониться до Джилл, но в конце концов нашла ее в местном клубе садоводов.

«Ох, Извини, Анна, я забыла сказать… Молли упала с дивана и ударилась спиной», – небрежно сообщила Джилл и тут же сказала, что в тот день она уехала из коттеджа по семейным обстоятельствам.

В течение двух следующих дней состояние Молли ухудшалось. Анна отвезла ее к местному ветеринару, который диагностировал сильный удар в спину, вызвавший вывих хвоста и смещение бедра. Маленькую собачку пичкали обезболивающими, но она так и не пошла на поправку и через две недели, к сожалению, скончалась. Ветеринар не мог с уверенностью сказать, умерла ли она от рака, от полученных травм или от их комбинации, так или иначе, Анна была убита горем.

«Колин, я знаю, что это не вернет Молли, но я просто хочу знать правду, – сказала она дрожащим от волнения голосом. – Мне нужно знать, что на самом деле случилось с ней, пока меня не было».