Молли и я. Невероятная история о втором шансе, или Как собака и ее хозяин стали настоящим детективным дуэтом

– Он такой робкий и осторожный, и он всегда боялся машин, – плакала она, – будет чудом, если он останется жив в большом городе. Но как же мы его найдем?

– Он веселый и трогательный малыш, – сказала Сэм, изо всех сил стараясь успокоить нашу измученную клиентку, – но вы бы удивились, узнав, сколь удачливы бывают некоторые собаки.

– Поверьте мне, она права, – сказал я. – Посмотрите на эту малышку, – и я указал на Молли, – ее укусила гадюка, и она выжила.

Я попытался объяснить Трин, что, судя по сведениям, которые нам удалось собрать, Ньютона никто не похищал, скорее всего, он просто потерялся, потому что из тех свидетелей, которых нам удалось опросить, никто не видел, чтобы Ньютона кто-то схватил или увез на машине. И поэтому мне казалось маловероятным, что его украли.

– Нам просто нужно обратить внимание на то место, где его в последний раз видели, и поговорить с как можно бóльшим количеством людей.

Прежде чем мы двинулись дальше, Трин сообщила нам, что поиски Ньютона приобрели удивительную популярность благодаря участию местной знаменитости. Актриса, телеведущая и эксперт по поиску талантов Аманда Холден, известная собачница, ретвитнула объявление о Ньютоне в своем аккаунте и лично попросила жителей западного Лондона не оставаться равнодушными. Так историю Ньютона узнали и 1,9 миллионов ее подписчиков. После такой огромной волны поддержки было ужасно грустно сознавать, что уже две недели наше регулярное патрулирование Кенсингтона ничего не дает, и, хотя местные жители действительно хотели нам помочь, новых сведений мы так и не получили.

– Не останавливайся, Молли, – сказал я своей прилежной компаньонке, когда она выбежала из очередного глухого переулка, где не было и следа Ньютона. – Ты прекрасно справляешься, дорогая.

Проработав в сыске больше трех десятилетий, я хорошо привык к смене удачных и неудачных периодов в расследовании, будь то убийство в Кройдоне, пропажа кошки в Сент-Олбансе или исчезновение собаки в Кенсингтоне. Это было нормально, часто сначала вы оказываетесь воодушевлены большим количеством улик и свидетельств, но после вас ждет период застоя, когда все, чего бы вам хотелось – это хоть какое-то движение вперед. Когда поиски Ньютона, казалось, совсем застопорились, я понял, что должен ободрить мою приунывшую клиентку.

– Трин, я знаю, что это мучительно для вас, – сказал я однажды, когда у нее навернулись слезы, – но вы не должны терять надежды. Ньютон крепкий и здоровый песик, и есть все шансы, что он еще жив.

Она перестала плакать и стала искать платок, чтобы промокнуть глаза.

– Может быть, кто-то нашел его и решил оставить себе, – сказала она, показывая мне объявление, которое нашла на сайте по продаже щенков с изображением белой собаки из Лутона, которая внешне была очень похожа на Ньютона. – Я все думаю, может ли это быть он, Колин.

– Может быть, он и похож на Ньютона, но посмотрите на дату в верхней части объявления, – сказал я, – объявление повесили за два дня до его исчезновения.

– Вы правы, – ответила она, опустив голову, – это не может быть он, правда?

Трин, как и многие владельцы в такой ситуации, хваталась за соломинку, и я знал, как ей сейчас больно.

– Честно говоря, я думаю, что он немного ближе к дому, – тихо сказал я, – я действительно в это верю.

Она подняла голову и посмотрела на меня.

– Что ж, если вы все еще верите, Колин, то и я тоже верю.

∗ ∗ ∗

Не было ничего необычного в том, что владельцы пропавших животных впадали в отчаяние, и моя работа состояла в том, чтобы помогать им оставаться бдительными и одновременно сохранять положительный настрой. Поскольку Ньютон отсутствовал две недели, а Трин беспокоилась все сильнее, я решил, что пришло время применить новую стратегию. Я проанализировал все возможные и наиболее оживленные направления движения транспорта в Кенсингтоне, затем, сверившись с картой, определил места, где с наибольшей долей вероятности образовываются пробки, а в пробках пассажиры, как и водители, как правило, скучают и от нечего делать смотрят по сторонам. Потом я распечатал несколько больших ламинированных ярких плакатов, на которых не было ни слова о награде, но был номер телефона Трин и большая и совершенно очаровательная фотография Ньютона.

А чуть позже мы с Сэм провели целое утро, тщательно прикрепляя эти плакаты к фонарным столбам, перилам, заборам и мостам в надежде, что они смогут привлечь внимание водителей, застрявших в пробке. Я бы солгал, если бы сказал, что это было законно, скорее, я даже ожидал, что наши объявления будут сорваны местными властями, но я чувствовал, что наше расследование должно быть ускорено. Кроме того, этот метод часто срабатывал, когда я служил в полиции и пытался найти пропавшего человека, так что у меня были все основания думать, что это нам поможет и в случае с Ньютоном.