Молли и я. Невероятная история о втором шансе, или Как собака и ее хозяин стали настоящим детективным дуэтом

– Похоже, у нее есть шестое чувство, – заметила Донна, – как будто она знает, когда я впадаю в депрессию и мне нужна помощь.

Когда стояла теплая погода («теплая» в Нортгемптоншире значило чуть больше 20 градусов по Цельсию), Донна любила сделать себе фруктовый сок, вытащить из гаража шезлонг, включить радио, по которому передают классическую музыку, и, лежа на солнышке, лениво наблюдать, как Снагглз крадучись бродит по саду, выбирая себе укромное местечко, откуда удобно наблюдать за жизнью вокруг. В один из таких дней в начале сентября внезапное шуршание в лавровом кусте, казалось, спугнуло какого-то маленького зверька, как подумала Донна, а ее кошка взлетела на садовую ограду, перескочила через нее и скрылась из вида. «Она скоро вернется, ведь через полчаса обед», – подумала хозяйка, делая глоток мангового коктейля и пытаясь не обращать внимания на растущую в душе тревогу. Но любимица не вернулась даже к ночи.

Так прошла неделя, но кошка не приходила домой. Донна, которая была слишком слаба и физически, и эмоционально, чтобы искать Снагглз, привлекла к этому свою сестру и соседей. Они организовали поиски по всем возможным укромным местечкам в садах, общались с другими соседями и разместили объявления в соцсетях, но время шло, и становилось понятно, что нужно принимать более серьезные меры. Донна прочитала все, что можно было найти в Интернете о похожих случаях, и наткнулась на статью о Молли – собаке, которая ищет пропавших кошек. Когда она дозвонилась до меня, я сидел в своем кабинете, а Молли дремала неподалеку. Плачущая Донна сообщила мне всю предысторию и сказала, что очень тревожится, потому что они недавно на новом месте и кошка могла просто потерять дорогу домой. Кроме того, за время поисков она наслушалась ужастиков от сердобольных соседей, например о том, что на кошку могли напасти лисы.

– На самом деле, это большая редкость, – объяснил я, пытаясь успокоить ее, – по моему опыту, кошки и лисы, как правило, уживаются вполне мирно. Они друг другу не соперники, потому редко дерутся, так что вам не стоит об этом думать, пожалуйста, постарайтесь успокоиться.

– Похоже, вы знаете свое дело, Колин, – сказала она с легким австралийским акцентом. – Как вы думаете, что еще нам можно сделать, чтобы найти ее?

И хотя Нортгемптоншир был довольно далеко, а моя правая рука Сэм уехала в ежегодный отпуск, я чувствовал себя обязанным поехать в Аддербери. Эта несчастная женщина вынесла уже слишком много, и я хотел помочь ей и избавить от очередного страдания. В конце концов, именно похожий случай с пропавшим Оскаром побудил меня когда-то обучить собаку для поиска кошек. Теперь у Молли была еще одна возможность найти пропавшую кошку, а у меня – помочь ее хозяйке, которая находилась в очень непростой ситуации. Словом, я чувствовал себя обязанным откликнуться на эту просьбу.

– У меня на завтра еще одно расследование, Донна, но я могу записать вас на среду, если вы не против.

– О, большое вам спасибо, это было бы просто замечательно, – ответила она.

∗ ∗ ∗

Когда мы с Молли прибыли в Аддербери, небо Нортгемптоншира было затянуто хмурыми серо-белыми облаками, но, к счастью, все они не предвещали дождя. Мы припарковались возле шумного кафе в центре города, которое, судя по множеству голосов с австралийским акцентом (а также слишком легким для англичанина тостам с корицей и яйцам в меню), было любимым местом эмигрантов. Я взял себе латте и немного прохладной воды для Молли и занял один из металлических столиков. Утолив жажду, Молли запрыгнула ко мне на колени, и я приласкал ее, чтобы подбодрить перед предстоящими поисками. Это помогало нам обоим собраться с мыслями перед тем, как взяться за новое дело. Все наши расследования были для меня одинаково важны – я хотел, чтобы нам удалось помочь каждому нашему клиенту, но сегодня я был настроен еще решительнее, чем обычно. История Донны и ее борьба с раком напомнила мне о том, как мой брат угасал от болезни много лет назад, и мне захотелось помочь ей хотя бы в том, в что было в моих силах.

– Молли, нам очень важно найти сегодня эту беглянку, – сказал я, когда она посмотрела на меня своими большими карими глазами. – Она была взята из приюта, как и ты, и ей нужно вернуться домой к Донне, которая ее очень ждет. Сегодня все зависит от нашей слаженной работы, милая, так что давай постараемся как следует!

Я взял ее лапу в свою руку, но она лишь спокойно посмотрела на меня. «С тобой все в порядке? – казалось, говорила она. – Ты как будто немного не в себе», – и Молли лизнула меня в подбородок – наверное, заметила молочную пену от латте. И тут я заметил, что некоторые посетители кафе уставилось на нас. Как и многие хозяева, я болтал с моим кокер-спаниелем, как будто он был человеком, – вероятно, это выглядело странновато. Кажется, не только Молли подумала, что я слегка спятил.

– Ну же, Молли, – прошептал я, чувствуя, что начинаю краснеть, – я думаю, что пора нам пойти познакомиться с Донной.