Молодая кровь

— Все необходимые процедуры по этому поводу будут произведены. Перейдем же к главному вопросу, из-за которого собственно мы здесь и собрались, — на этих словах господин Уорт сделал паузу, пытаясь добиться тишины — дабы не надрывать голосовые связки.

Толпа немного утихомирилась. Только немного: народ еще не осознал рокировки в правлении, и многие вопросы еще не были обсуждены.

— Действия нашей доблестной стражи дали плоды. Мы всегда начеку, и не допустим в городе…

— Давай к делу! — выкрикнул кто-то из толпы.

Господин Уорт немного опешил. Но, взяв себя в руки, перешел к концовке заготовленной речи: — Благие вести, жители Маринбурга — похищенные дети найдены. И самое главное — все живы!

Толпа взорвалась от радости. Те, кто отчаялся встретиться со своими чадами, снова воспряли духом и на лицах помимо слез появились счастливые улыбки. Среди них был и Конрад, после ран войны получивший на побывке еще одну — почти смертельную.

— Госпиталь снарядил обозы, в скором времени дети окажутся в стенах родного города. Просьба родителям не расходиться. У меня все.

С помоста жители проводили сэра Уорта овациями. Хоть на площади должны были остаться только родители, остальные горожане не сдвинулись с мест, желая быть соучастными к счастливым воссоединениям семей. Ожидать пришлось долго, но что для безутешных родителей часы в сравнение с горем всей жизни.

Послышался топот копыт. Долгожданные обозы в сопровождении стражников один за другим въехали на площадь Розы. Народ встречал солдат как героев. Счастливые возгласы, аплодисменты — никто из прибывших не был обделен радостью горожан.

Родители нахлынули волной, высматривая своих детей. Находили, заключали в крепких объятиях, осыпали поцелуями и счастью не было предела. Конрад спешно раздвигал людей, чтобы оказаться ближе к повозкам. Взгляд, не останавливаясь ни на секунду, бегал по лицам детей, и чувство радости начало сходить на нет. Киана среди прибывших не было.

Сердце бешено колотилось уже не от счастья, а от пришедшего осознания — сына ему больше не увидеть. В приступе отчаяния мужчина замер. Время и народ будто на немыслимой скорости проносились мимо. Для Конрада все стало шумом звуков и красок. Киана все не было. «Я больше не увижу своего мальчика», — эта мысль мучительно пульсировала в его голове.

Через каких-то полчаса площадь опустела, будто ничего и не происходило. Конрад ушел к матушке Хелен вместе с детьми, которых определили, как бездомных.

Часы в трапезной пробили полночь. Сегодня она использовалась как приемный пункт. Из личных запасов Хелен поставила Конраду бутылку крепкого бренди. Она не могла остаться рядом — ей предстояло еще много дел: сироток нужно было осмотреть, отмыть, выдать чистые одежды и определить каждому спальное место.

Попав в стены приюта, один из только что прибывших мальчиков подозвал пробегающего мимо Тима:

— Эй, парень.

— Привет, — Тим попытался улыбнуться. — тебя как звать?

— Сэм, — слабым голосом ответил мальчик.

— Я Тим. Тебе воды или перекусить?

— Было бы неплохо, Тим, но после. Я хочу узнать, знаешь Киана? Светловолосый такой…

Глаза Тима раскрылись шире, рот немного приоткрылся, только он услышал имя друга:

— Ты его знаешь? Где ты его видел? — засыпал мальчик вопросами.

Мужчина, сидевший у окна со стаканом бренди чуть не поперхнулся алкоголем:

— Ты сказал, «Киан»?

— Да, сэр, — Сэм повернулся к мужчине в расстегнутой форме.

Конрад, не глядя, бросил стакан на стол и подбежал к мальчику. Опустившись коленями на пол, вцепился здоровой рукой в плечо худощавого мальчика:

— Что ты знаешь? Где он сейчас?

— Э-э… — Сэм замялся, не ожидав такого напора.

— Это его отец, Сэм, — Тим сделал несколько шагов назад, чтоб высмотреть в зале своих друзей. — Вилли, Норт! Быстрей сюда!

Ребята были рядом и сразу откликнулись на призыв. Мигом прибежали и встали позади Конрада, рассматривая новенького.

— Он висел рядом со мной, — заговорил Сэм подрагивающим голосом, прокручивая отрывки воспоминаний в голове. — Он добрый малый, говорил, что все будет хорошо. Черт…

На этих словах Норт прослезился, Вилли снял кепку и крепко сжал обеими руками на уровне груди:

— Это наш парень, — прошептал Вилли.

— Продолжай, мальчик, не молчи! — Конрада разрывало от нетерпения.

— Перед тем, как пришла стража, надсмотрщик сжалился над нами. Снимая оковы, сказал, что Киан жив и его увезли…

— Куда? Куда увезли?

— Этого не знаю.

— Черт, — выругался Конрад и поднялся с колен.

Впопыхах, вытирая руки о фартук, к собравшимся вокруг Сэма присоединилась матушка Хелен:

— Что случилось? — говоря это, матушка пыталась сдуть с лица непослушную прядь седых волос, так и норовящую попасть в глаза.

— Киан жив, госпожа! — ответил Вилли за всех.

— И это главное, — взгляд Конрада прояснился: хмеля от выпитого, как и не было. — Спасибо Вам, матушка. Спасибо всем вам. Мой мальчик жив и значит есть еще надежда. Я найду его, во что бы то ни стало!