Молодильные яблоки

— Улетим, Иван, еще как улетим: у меня хватит сил защитить ковер от разрушительного заклинания. Маги королевства по сравнению со мной — образованные, но дилетанты… слушай, царевич, хватит ерундой заниматься. Ты не домработница, нечего скатерть разглаживать! Маг не пробьет мою защиту, не надейся. Кидай яблоко, не тяни резину!

Я глубоко вздохнул. Долгожданное спасение, обычно приходящее в последний момент, так и не случилось, придется исполнить приказ.

Снова сев на колени, я приказал:

— Скатерть, скатерть, угости меня молодильным яблоком!

— Подогреть? — поинтересовалась скатерть привычно.

— Остудить до минус двухсот пятидесяти! — обреченным голосом ответил я. Почему бы и не уточнить, если спрашивают?

— Чего?! — Похоже, скатерть потеряла самообладание. Не думал, что она способна на проявление эмоций. Тряпка тряпкой, а все же…

Попытка — не пытка, рискнул — не судьба.

— Доставай как есть!

Скатерть пошла водяными кольцами, и на поверхность «выплыло» яблоко.

— Убедились? — спросил я, указывая на фрукт. — Скатерть настоящая, яблоки тоже!

— Кидай его мне! — напомнил Правим. — На деревьях позади тебя тоже висят яблоки, но схватить их не удастся никому, потому что — магический мираж. А вот дотронусь до него и тогда поверю, что яблоко реально.

— Какой ты привередливый! — ругнулся я. — А не боишься, что я им тебе в лоб попаду случайно?

— Не боюсь! — заявил Правич. — Но ты меня убедил. Возьми его и поднеси.

— В обмен на пленников.

— В обмен на пленников ты отдашь всю скатерть, когда я увижу, что яблоки настоящие. А это так, проверка материала на качество.

Юлька пошевелилась и забормотала:

— Слышь, царевич, а давай я отнесу яблоко! Подумаешь, потом меня заморозят и разобьют на кусочки— я всего лишь кукла, зато ты останешься жив.

Я вздохнул: у Юльки тряпичные руки-ноги, она поднимет только перышко, листик какой. Яблоко окажется ей не по зубам, оно слишком тяжелое.

— Анюта мне потом голову оторвет.

— А если ты передашь яблоко, то через неделю сам будешь головы отрывать! Давай яблоко, я отнесу!

— Не смеши меня, Юлька! — вздохнул я. — У тебя не получится.

Похитители смотрели на меня с нарастающей злостью. Я просунул руки под скатерть, подхватил яблоко снизу, да так и понес, слово каравай с солью при встрече дорогих гостей. Сделал пару шагов, когда лорд остановил меня и поинтересовался:

— Это зачем?

— У меня руки грязные, — пояснил я. — Вот возьмете грязное яблоко, укусите и отравитесь. Что тогда, кого винить?

— И с чего это вдруг такая забота о моем здоровье? — Лорд заподозрил неладное. — Убери скатерть. У тебя нож в руке, а я его не замечу. Лучше неделю в туалет бегать, чем один раз на тот свет отправиться.

Ну вот что прикажете с ним делать? Никак не получается обставить дело культурно и к обоюдному удовольствию враждующих сторон.

— Поторопись, а то простишься с друзьями навсегда!

— Ай! — вскрикнула Анюта, когда нож Эрбуса сделал надрез на ее коже. — Ваня, отдай ему это яблоко, пусть обожрется!

Я в который раз вздохнул. Да и черт с ним. Выхода нет.

Уйду на тот свет вместе с похитителями. И братьям проще станет с престолонаследием.

Я схватил яблоко, отбросил скатерть, подошел к лорду и ткнул его в грудь.

— На, и не говори потом, что я пытался тебя обмануть. Ешь, проверяй, что оно молодильное! Перестраховщик несчастный! Людям надо доверять, понятно? А теперь отпусти пленников, или я за себя не ручаюсь!

Лорд передал яблоко Правичу со словами:

— Отведай. Испытаем, что это за фрукт.

Тот опустил нож от шеи Мартина, протянул руку, взял яблоко, откусил приличный кусок и медленно его прожевал.

Кукла билась головой о мою грудь и приговаривала:

— Вот дурень… Вот дурень! Вот дурень!!!

Седые волосы Правича, которых было не так много, потемнели прямо на глазах. Первые морщины исчезли, а сам он похудел и превратился в моего ровесника. Пленники вытаращили глаза.

— Действует! — воскликнул Правич звонким юношеским голосом.

Интересно, он только на вид стал щуплым или на самом деле сил убавилось до уровня двадцатилетнего?

— Отлично! — Лорд посмотрел на меня с куда большим спокойствием, чем раньше. Но для меня самым главным было то, чтобы похитители отпустили пленников. — Принеси скатерть, и пленники станут свободными людьми.

— Без проблем! — Я поднял брошенную бесформенной кучей скатерть, встряхнул ее и сложил в несколько раз, не особо стараясь попасть по прежним сгибам — кому оно нужно? Правич получил скатерть, вместе с лордом отошел на несколько шагов… И, схватив Анюту за руку, потянул за собой.

Внутри у меня все оборвалось и ухнуло в бездонную пропасть.

— Куда?! — прокричал я. Эрбус хлопнул в ладоши, и ковер-самолет мага сам собой перелетел к ним. — Ты обещал отпустить всех пленников!!!