Молодильные яблоки

— А при чем здесь я? — неподдельно изумился царевич. — Я еду их добывать, я же их не выращиваю!

— Так ты просто снабженец, а не производитель! — дошло до пришельца. — Скорее говори мне адрес того места, где растут молодильные яблоки, и я исчезну, словно меня здесь никогда не было.

— Где-то там, — махнул рукой царевич. — За горизонтом.

— Врешь!

— Еще чего? — оскорбился царевич. — Ты видишь хоть одну яблоню перед горизонтом? Лично я не вижу. Значит, яблоки растут за линий горизонта, именно там ты их и найдешь.

— Если ты меня обманываешь, — произнес пришелец набившую оскомину фразу, — то…

Он выстрелил, из пистолета вырвался тонкий огонек. Царевич огляделся и недоуменно приподнял брови, не увидев ничего разрушительного.

— И что? — заинтересовался он.

Пришелец убедился, что стреляет из пистолета-зажигалки, по ошибке взятой вместо настоящего, и убрал его обратно.

— Неважно, — ответил он, быстро возвращаясь в свою тарелку. — В глаз получишь! Возвращайся домой и бери кошелек побольше. Когда я заполучу молодильные яблоки, они сильно вырастут в цене, так что… Сам понимаешь: рыночная экономика! Кто смел, тот и съел!

И улетел.

Долго бродил по белу свет царевич, пока не набрел на сад с молодильными яблоками. И увидел он, что стоит перед садом знакомая летающая тарелка, а не менее знакомый пришелец окружил сад железобетонным забором и установил по периметру столько автоматов и пулеметов, что яблоку негде упасть. Вот и сейчас он занимался тем, что устанавливал пулеметы на последней свободной от оружия бетонной плите. «Штурмом не взять, — подумал царевич, — придется обращаться напрямую».

— Эй, кто-нибудь дома? — прокричал он. Сквозь крохотное отверстие в заборе выглянул пришелец.

— Явился-таки! — хмуро сказал он. — Без денег. Я же сказал, что тебе обломится. Или деньги есть? Не молчи, давай их сюда скорее!

— Сначала покажи мне яблоки.

— Сначала покажи деньги!

— Почем просишь?

— Тысяча золотых за одно яблоко! Дешевле не найдешь.

— Сам ешь! Я дальше поехал! — И царевич пришпорил коня.

Пришелец поменялся в лице.

— Стой-стой-стой-стой-стой! — затараторил он. — У вас еще есть сады с молодильными яблоками?

— Нет, всего один, — сказал царевич; — Но это не тот сад.

— Как это, не тот?! Здесь столько охраны было, что ни в сказке сказать, ни пером описать!

— У нас повсюду охраны полно! — снизошел до объяснения царевич. — Потому как воруют все, что лежит. Плохо лежит или хорошо — это никого не волнует. Главное, что лежит и хозяин отвернулся. Так что удачи тебе! Я вижу, из тебя хороший сторож получится.

— Хочешь сказать, что я зря тут мучился с забором? — возмутился пришелец.

— Конечно! Это обычные яблоки.

— Молодильные!

— А ты съешь одно, и мы проверим.

— Думаешь, я дурак?

— Думаю, да! Сказать почему?

— Почему?

— Потому что ты оставил тарелку снаружи! — пояснил царевич. — Пожалуй, я заберу ее вместо яблок.

И быстро взбежал по пологой лестнице вместе с конем.

— Никто меня не любит… — пробормотал пришелец. — Стараешься для них, стараешься, а им лишь бы украсть чего-нибудь. Стой, царевич! Подавись ты своими яблоками, только отдай мне тарелку! Как я домой вернусь?

— Твои проблемы!

— А если договоримся? — сдался пришелец. Царевич ненадолго задумался:

— Я думаю, такая возможность есть. Поработаешь у меня водителем и грузчиком и забирай свою тарелку!

— Это издевательство!

— Сам сказал: кто смел, тот и съел!

— Никто меня не любит… — пробормотал пришелец.

— И далеко еще твой дом? — устало спросил он. Шесть часов полета на перегруженной молодильными яблоками тарелке показались пришельцу вечностью. Он боялся, что не справится с управлением, что тяжелая тарелка камнем рухнет наземь и никогда больше не взлетит.

А царевич тем временем думал о своем, наболевшем: дома братья, которые ждут не дождутся, как бы отнять яблоки и сказать царю, что это они их первыми привезли. Дома царь, который запрячет все яблоки до единого и ни с кем не поделится. Дома царица, советник, горожане… И все держат карман шире.

— Сворачивай! — приказал он вместо ответа на вопрос. — Обойдутся без яблок!

— Куда сворачивать?! — испугался пришелец. — Обратно? Не полечу! Мы упадем!

— В тридевятое царство, — сказал Иван-царевич, — Это вон туда! Там живет прекрасная царевна Альбина, в которую я с детства влюблен. Мы с ней в хороших отношениях, так что возьму и предложу ей руку и сердце!

— А как же твоя семья? Царство?! Престол?!

— Она и будет моя семья! И царство тоже.

— Ты уверен?

— Прилечу и узнаю! — пожал плечами царевич. — Я уверен в одном: перед таким подарком… — он положил руки на молодильные яблоки, — ни одна царевна не устоит!

— А мне что делать?

— Продавай свой крем в нашем царстве! — усмехнулся царевич. — Пока тебе голову за обман не отрубят.

— Злые вы! — сказал пришелец. — Ничего я вам продавать не буду и другим запрещу.

— Как знаешь…

Тарелка подлетела к столице тридевятого царства и приземлилась перед дворцом, сказочно мигая всеми лампочками.

— Пожелай мне удачи! — попросил на прощание царевич.

— Удачи! — хмуро буркнул пришелец.