Молодой маг Хедин

— Эстери, — маг в сером указал на девушку. — Макран, — кивнул он на своего приятеля. — И я, зовущийся Хедином.

— Рад встретить Истинных Магов на нашем скромном деревенском торжище, — усмехнулся Отец Дружин.

— Тебе ведомо, кто мы такие? — девушка по имени Эстери держалась настороженнее и враждебнее других.

— Каждый, носящий в себе силу, ведает, кто вы такие, — пожал плечами Старый Хрофт. — Но не каждый решится заговорить, подобно мне.

— Но кто ты, прозывающийся Старым Хрофтом? — дерзнул спросить и Макран, бросив сперва украдкой взгляд на Эстери. Он, похоже, побаивался свою подругу и её неодобрения.

— Я — это я, — пожал плечами Отец Дружин. — Старый Хрофт. Живу я здесь, как могу, храню местные села и пажити. А вы, Истинные Маги Эстери, Макран и Хедин? Кто ваши отцы и матери, как зовут братьев и сестёр, чей стяг поднимаете вы, устремляясь в бой, за кого вы сражаетесь и кто правит вами?

— Ты задаешь слишком много вопросов, старик, — резко бросила черноволосая Эстери.

— Погоди, Эсти, — молодой маг Хедин положил ей руку на плечо, и Отец Дружин заметил, как Макран тотчас нахмурился, совершенно не умея прятать собственные чувства.

Против ожиданий Эстери вдруг улыбнулась, лукаво взглянув на мага в серо-чёрном.

— Ну, раз уж ты сам просишь меня погодить…

— У нас нет ни отцов, ни матерей, — спокойно глядя в глаза Старому Хрофту, ответил Хедин. — Нам неведомо, кто породил нас, ибо мы пришли в мир не младенцами, но теми, кого люди бы назвали «подростками». Также неведомо нам, откуда мы и можем ли мы назвать какое-то место своей «родиной». Замок Всех Древних на вершине Столпа Титанов — наш дом и наша истинная родина. Все мы, явившиеся вместе и разом в мир Истинные Маги, — названные братья и сёстры друг другу. Мы — великий предел, не свет и не тьма, не добро и не зло, но призванные служить границей меж ними.

— А Столп Титанов-то, он как, достроен? — улыбаясь, осведомился Старый Хрофт. — Стал ли он той самой великой осью, на кою нанизаны все прочие миры? И не вокруг него ли обращается всё сущее, наделяя Истинных Магов первородной мощью?

Эстери и Макран непонимающе уставились на Отца Дружин, словно воочию узрев говорящую лошадь. А вот глаза молодого мага Хедина вспыхнули.

— Диковинны и преудивительны слова твои, — медленно и явно стараясь не наговорить лишнего, сказал он, почтительно склонив голову. — Но Столп Титанов есть столп титанов, он и впрямь есть исполинская ось, скрепляющая множество миров, кои иначе подвержены неустойчивостям, но никто никогда и помыслить бы не мог что-то вокруг него «вращать»! Такое чревато ужасными, неописуемыми катастрофами, и Совет Поколения бы никогда…

Эстери что-то прошипела, довольно чувствительно пихнув молодого мага Хедина локтём в бок. Тот лишь досадливо поморщился, однако продолжал речи:

— …не допустил бы подобного. Ответственность Истинных Магов…

— Ты, брат Хедин, вещаешь сейчас, точно Мерлин, когда на него находит, — хохотнул тот, кого называли Макраном. Специально или нет, но заговорил он на языке Большого Хьёрварда, так, чтобы понял Старый Хрофт.

— Что ж, коль не станет никто ничего вращать, то и ладно, — усмехнулся Отец Дружин. — Нам, простым обитателям, и того довольно. Бывайте здоровы, господа Истинные Маги, доброго вам дня и лёгкой дороги. Да, чуть не забыл! Пиво лучше всего варят во-он там, у Торвальда, мёд с первоцветов у Предславы берите, а если поесть — то ничего достойнее целикового вепря на вертеле, что у Лодина в Заречье, вы не найдёте.

— Пиво! — передёрнула плечиками Эстери, тоже снизойдя до понятной Старому Хрофту речи. — Вепрь на вертеле! Варварство какое. Небось руками едят, жир с пальцев слизывают, рыгают да вшей на себе по ходу дела давят!

Отец Дружин только пожал плечами. Мол, моё дело предложить, ваше дело — отказаться. Никто гостей дорогих неволить не станет.

— Доброго дня вам и лёгкой дороги, — Старый Хрофт кивнул Истинным и, не роняя достоинства, отправился своей дорогой.