Молодость

Севастьян молчал, насупившись. Он уже слышал о кулацком мятеже от прибывшего с пополнением Шурякова, который раньше служил в продотряде. Но лишь сейчас тревожно почувствовал связь этого события с Жердевкой. Невольно подумал об отце:

«Не замешался ли с пьяных глаз в эту кашу? Оправдывайся потом за старого целую жизнь!»

На станции Севастьян поместил Огрехова в теплушку, принес откуда-то полный котелок наварного борща. Достал из-за голенища ложку,

— Угощайся! — А ты?

— Успею. Котел велик, всем обедать велит, — пошутил Севастьян.

Но тотчас прислушался к долетевшим издали выстрелам. Не случилось ли чего с командиром? Чем кончилась рекогносцировка?

Севастьян понимал, что обстановка с часу на час усложнялась. Напрягая слух, он ловил разнообразные степные звуки, часто выглядывал из теплушки. Затем взял лежавшую на нарах винтовку, примкнул штык и вдавил в магазинную коробку звонкую медь патронов.

«Вот и готово, — подумал Огрехов, не упускавший из виду приготовлений земляка. — Сразу зарядил пять смертей… А мне и одной довольно!»

И вдруг, не ожидая вопросов, начал рассказывать всю правду. Рассказывал долго, уронив голову на руки, иногда всхлипывая и замирая в неизбывной тоске.

Севастьян стоял, прямой и бледный, не перебивая. Сильные руки его, с короткими и толстыми пальцами, умевшими ловко месить тесто и выделывать всевозможные бублики и калачи (до войны он работал пекарем в Орле), нервно подрагивали на ствольной накладке винтовки.

— Слышь, родной! — поднял Огрехов безнадежный взор. — Ежели посчастливится тебе в Жердевке бывать… спроси о моих детях. Не виноваты они! А еще — о детях солдатки Матрены… Общая у них доля. Погубил я, чертова онуча, и себя и…

Эта просьба вывела Севастьяна из оцепенения. Багровый и страшный, он сорвался с места, острие четырехгранного штыка сверкнуло перед рыжей огреховской бородой.

— А-а, землячок… Порадовал новостями! Ясно, за какой «солью» идешь… Отблагодарил революцию, пес шелудивый!

— Да разве ж я по умыслу…

— Молчи! Горя народного тебе мало? Контра об этом позаботилась! Оглянись, увидишь! Немцы лезут к Дону! Англичане сидят в Мурманске, захватили Баку! Японцы с американцами отгрызли Дальний Восток! Рвут нашу землю на куски! Им нужны мятежи, убийства вождей… На днях стреляли в Ленина!

Огрехов, сидевший покорно и тупо, вздрогнул. Шатаясь, поднялся. Глаза его расширились, лицо посерело.

— Стой… как можно — в Ленина? — прошептал он едва слышно.

Мысли о себе, о собственной гибели отлетели прочь. Непомерно тяжкое надвинулось, придавило сердце—не дохнуть. Крепко запомнил Огрехов тот день, когда с газетной фотографии взглянули на него чуть прищуренные глаза в мелких добродушных морщинках, разбегающихся к вискам; а рядом — декрет о земле… да, декрет о развеянных в прах мужичьих оковах!

Севастьян внезапно умолк и высунулся из теплушки. И тут отчетливо ударили на станции два-три залпа, донесся конский топот и лихой казачий визг…

— В ружье! — кричал кто-то, пробегая мимо вагонов. Пальба и дикое неистовство летящей лавы слились в общий стон. Вдоль насыпи проскакал на резвом дончаке Антон Семенихин, отстреливаясь из маузера. За ним гнались всадники, распластавшись на гривах коней; чубатые, мелькали красными околышами фуражек и широкими лампасами, секли воздух искрящимися клинками.

Севастьян выстрелил в переднего казака, но промахнулся. Тот рванул коня прямо на теплушку, свистнул шашкой. Выронив винтовку, Севастьян опрокинулся навзничь. Казак ощерился. Натянул повод, собираясь мчаться дальше. Но из дверей теплушки кинулся на него рыжебородый мужик, сшиб с седла…

Красноармейцы говорили потом, что Огрехов подобрал Севастьянову винтовку и, все больше свирепея, дрался с налетевшими казаками. Сам же он ничего не помнил. Только во рту пересохло, и левое плечо горело, и рука почему-то не слушалась.

Когда бой утих, санитары перевязали раненого Огрехова. Он посмотрел на окружающих воинов, на изрубленную, с погнутым штыком винтовку, которую продолжал держать в руках. Рядом на носилках лежал без сознания Севастьян.

Подошел Антон Семенихин. Сухой и подвижный, он уже не казался таким начальственно-строгим, как на коне. Покрутил черный ус:

— Извини, брат, за чужого тебя принял… Это бывает!

Огрехов тягостно вздохнул.

Глава восьмая

Осень пришла рано.

Проливные дожди начались еще в августе, и скоро дорожная грязь стала непролазной. Холодное и тусклое солнце все реже показывалось в просветах черных туч, низко проносившихся над землей. Ветер гнул мокрые стволы деревьев и срывал не успевшую пожелтеть листву.

В один из этих серых неласковых дней Николка привел Настю домой. Выполняя строгий наказ Степана, уехавшего в Питер по неотложным делам, он сам нес от больницы новорожденную, завернутую в синее байковое одеяльце, и старался, чтобы косые брызги дождя не попали на ее пухленькое оранжевое личико.

— Ну, вот и наш табор, — подражая старшему брату, говорил мальчуган, входя в общежитие для уездных работников. — Хоть и шумно, а спать спокойнее — кругом свои люди!