Молодость на продажу

- Портал чуточку приоткрывается именно и только в падении живого существа. Статичные, или медленно опускающиеся предметы вообще не рассматриваются. Я лично ничего не успевала рассмотреть на той стороне, но некие пятна и неправильности моими органами зрения фиксировались. Приборы тоже регистрировали мерцающие свечения. Ну, вы это и сами видели в записи… Ну что, фиксируем тебя?

Это она меня спрашивала. Да я и не сомневался в своём праве лично проводить подобную разведку. Но этому весьма жёстко воспротивился Найдёнов:

- Даже и не думай! Буду прыгать я! А ты присматривайся и подсказывай, если чё. И не спорь! Ибо, если я попаду в какую-то несусветную дыру, то ты меня вытащишь или отыщешь. А вот если ты пропадёшь в неизвестности, то мы тебя ни в жизнь не найдём. Разве что Алмаз прилетит на помощь…

В самом деле, помощь гения, разумного представителя расы тираннозавров, была бы очень кстати. Но где искать этого юного путешественника? Как дать ему о себе весточку? Обещал, редиска мелкая, появляться время от времени, и пропал с концами. Да и вряд ли ему доведётся забраться в такие вот нереальные дали, где существует мир Молодильный.

Хотя… если существует связь с Сияющими Курганами «наших» гроздей, то Алмаз наверняка когда-то и их нащупает. Беда только, что понятие «когда-то» нас совсем не устраивает.

Поэтому, после недолгих раздумий, соглашаюсь на требование Найдёнова и приступаю к его инструктажу:

- Мне видится возможность в использовании нужного нам направления, как и самого факта срабатывания портала, чёткое представление конечной точки переноса. Нечто подобное лежит в основе «гуляющего» портала. И ты, как раз, чётко помнишь чашу с обломками порталов на Дне. Поэтому чётко себе представляй именно то место, и когуяров на кромке чаши. Попутно старайся думать о груанах. Мне кажется, в совокупности, это должно помочь в определении точного адреса. Есть вопросы?

- Два! Первый: если я исчезну здесь, и окажусь там, что делать?

Сложный вопрос. Потому что мы не знаем до сих пор, как выглядит символ Молодильного. Младенец? Или ребёнок? Но такой символ обозначал мир Пупсов, или по-иному - Таир. Значит он к этому, никак не подходит.

А что подходит? Мост? Радуга? Букет? Ни Каспер, ни опытнейшие полиглоты не знали и не видели подобного обозначения. По утверждениям Кали, в мирах Сообщества, стариков и больных омолаживаться отправляли с шестиугольных, каменных алтарей. Этакие массивные шайбы высотой более метра, и диаметром полтора. Причём готовность алтаря для отправки пациента определялась по свечению камня, что случалось огорчительно редко, всего лишь два раза в сутки. Утверждалось, что для запуска нужна особая энергия чуть ли не всей звёздной системы. Потому и создавалась гигантская очередь страждущих к каждому из древних артефактов.

И на этих алтарях не было ни единой надписи, ни единого символа.

- Ничего, ничего? – сомневался я. – Даже царапинки или надколов?

- Надколы есть, по краям. Также царапинки мелкие растут в количестве, несмотря на невероятно бережное отношение к порталам. Ну и самое главное, это три полосы в виде мелких канавок, делящие плоскость на четыре сегмента. Параллельные прямые через весь алтарь и совершенно одинаковой длины.

Но как я не думал над этим, никаких аналогий не возникало. И только на мосту, перед первым прыжком Найдёнова и после его вопроса, у меня забрезжило предположение:

- Кали! А если представить, что эти три полоски, банальные чёрточки, но одного размера? Или цифра III, как её у нас обозначали долгое время в древности?

- Притянуть за уши, можно всё, что угодно! – отвечала Кали. – Но твоя цифра III, имеет одинаковые чёрточки, и стоят отдельно. А на алтарях они отличаются, замкнуты в шестиугольник.

- М-да… Не сходится… Разве что схематически. Потому что на Дне, я подобный символ видел, именно римская цифра III. Так что, Лёнь, если увидишь такую…

Хотел сказать «Шагай!», но замолк, испугавшись:

«Вдруг это не сюда? А куда-то в иной мир? И там – кошмар смертельный? А ведь друг предупреждение об опасности в ином мире не видит. Как бы чего не случилось! Поэтому лучше…»

Прекрасно догадавшись о моих сомнениях, Леонид мне и слова не дал больше сказать:

- Второй вопрос: а если у меня ничего не получится?

- Тогда буду я прыгать. Сам. Затем с серпансом. Затем будем думать. Но лучше всё-таки…

- Теперь лучше помолчи! Всё равно я первый! – ещё раз он присмотрелся к направлению, куда указывал пальчик старушки, ответил на наши пожелания «К чёрту!», да и прыгнул. Хорошо ему, выросшему в цирке, высоты не боится. Да ещё какой высоты!

Но как бы я ни верил в прочность резиновых жгутов, сердце у меня ёкнуло от страха и нехороших предчувствий.

глава тридцатая

ЛЕС РУБЯТ – ГРИБЫ ГУБЯТ