Молодые боги

Не все еще закончили испытание, но пустые места понемногу заполнялись – то и дело открывались порталы, из которых появлялись все новые команды. Совершенно разные по составу и внешнему виду – большинство были, как и мы, потрепаны, в неполном составе. Встречались и с двумя-тремя выжившими. Некоторые команды в первой десятке, кстати, и вовсе состояли из одного человека. По некоторому размышлению я понял, что они воспользовались стратегией быстрого прохождения, жертвуя коллективом во имя того, чтобы лидер как можно быстрее достиг финиша – для прямого попадания в турнирную сетку.

После того как открылся портал и вышла девятнадцатая по счету команда – окровавленная и грязная тройка девушек в когда-то белой форме Диаманта, мы с нетерпением принялись ожидать нашего соперника. Заняв тринадцатое место, в стыках мы попадали на занявшую двадцатое.

Вскоре недалеко от нас открылся портал, и оттуда строем вышли восемь тевтонов, сохранивших практически парадный вид. На них, как и на всех немцах, была стандартная униформа мышиного цвета с черными вставками. Поверх красовались доспехи – неполные, но внушительные. Двое из команды были чернокожими, шириной плеч и статью не уступая остальным трем арийцам. Все пятеро воинов оказались вооружены стандартными щитами с черными прусскими крестами на белом фоне и одинаковыми полуторными мечами. Трое девушек, кроме магических посохов и более легких доспехов, имели серые плащи, больше походящие на мантии, также с черно-белыми гербами Пруссии.

В этот раз я смог сдержаться, промолчав, а вот Филипп пробормотал под нос ругательство. Но после того, как практически сразу за тевтонами открылся портал и оттуда появились двое серьезно израненных, еле державшихся на ногах японца, не промолчал и я – это же надо так попасть неудачно.

Трибуны по мере появления команд гудели все громче, да и народ прибывал. Вскоре на песке площадки стояли все тридцать групп. Когда появилась последняя, из Диаманта – с очень большим трудом, судя по виду, добравшийся до финиша одинокий гасконец, – трибуны зашлись долгими овациями, приветствуя прошедших испытание атлантов. После того как смолкли приветствия, на постамент ложи для важных гостей вышел великий магистр Ордена хранителей. Говорил он негромко, но усиленная магией акустика арены была такова, что его слова долетали до всех. Пока глава группы «Аренберг» произносил приветственную речь, я не особо прислушивался, настолько густая вокруг меня клубилась ненависть, испытываемая Майей.

Потом магистр уделил внимание командам, занявшим места с двадцать третьего по тридцатое. Стоящий рядом с каждой группой мастер открывал портал, из которого выходили не добравшиеся до финиша кадеты – под овации зрителей продвигались в центр площадки, где и исчезали в порталах. Выглядели, впрочем, кадеты не слишком довольными – никому не нравится быть в последних рядах, особенно когда на этом столь акцентируют внимание.

Среди занявших последние восемь мест команд было по одной из Жемчуга и Амбера, две потрепанные бригады из Сапфира и две из Обсидиана. Немецкие, в отличие от остальных, выглядели образцово-показательно – несмотря на проигрыш в общем зачете, практически все команды тевтонов добрались до Арены в полном составе.

Пока происходило это действо, я все больше поглядывал в сторону расположившихся недалеко от нас будущих противников в фельдграу.

– Тактика? Стратегия? – спросил я у Майи, бросив короткий взгляд на Сакуру и Филиппа.

– Может… – начал было Филипп, но его прервала Майя:

– Все зависит от того, много ли у них осталось энергии у магиков. В атаку они не пойдут, будут просто ожидать окончания времени. Нам надо попробовать вскрыть эту консервную банку. Катана, ты…

– Сакура, – удивленно поправил я Майю. Почти сразу на лицо у меня наползла дурацкая улыбка, и я едва не рассмеялся – настолько все было на поверхности. Как только раньше не догадался, особенно увидев зеленые всполохи в глазах чародейки?

Интересно, если Ребекка сейчас здесь, то где сама Майя? Сидит у меня в комнате в цитадели? И кто сделает на меня ставку, если, конечно, удастся пройти испытание поединком? По моему виду Ребекка поняла, что я догадался, и сразу же взглядом и коротким, едва уловимым жестом пресекла готовые сорваться с губ вопросы.

– Сакура, – продолжила она, – заходит слева. Джесс, ты справа. Мы с Филиппом ударим в центр их построения. Вдвоем подберемся достаточно близко, а вы нападаете только после того, как у нас будет контакт. Если у них осталось достаточно энергии в артефактах, вам необходимо уклониться от первых атак, дальше все проще простого.

– А если заряда у них много? Или они уже умеют работать с энергией? – поинтересовался я, кусая губы, то и дело бросая взгляды на ровный строй тевтонов.

– Тогда будет чуточку сложнее. Самое главное, запомните, – глянула Майя, то есть Ребекка, на меня, а после на Сакуру, – держитесь подальше до того самого момента, как мы с Филиппом не столкнемся с ними.

– Что-то я сомневаясь в этом плане. И как ты собираешься…