Молот империи 1

Рискованно несмотря на все предосторожности. Но чтобы найти ниточку и лишить врага инициативы придётся идти на этот шаг. На месте заговорщиков я бы вообще проигнорировал столь явную возможность. Даже не поверил бы, что цель вышла из академии.

Но кто знает, вдруг они рискнут. А нам не придётся выжидать следующего их шага. Может быть, сможем даже атаковать первыми.

Всего три места встречи и ложные цели на каждой. Если где-то обнаружат врага, попытаются захватить живым. А потом начнутся аресты. Уничтожит ли это заговор? Маловероятно.

Зато запугает оставшихся, и они точно попадутся на чём-нибудь другом. И тогда в случае Большой Проблемы, как я называл неминуемую смерть императора, будет одной заботой меньше. А их будет предостаточно.

Сидящие за пультом Ян и Келвин тихо разговаривали. Двигатели почти неслышно на такой скорости, так что каждое их слово доносилось до меня очень чётко:

— Всегда было так, — продолжал свой монолог Келвин. — Когда требовались изменения, они наступали, но обычно с кровью.

— Например? — спросил Ян.

— Ну, ты же учил историю. Вспомни Вторжение. Все эти герцоги жили на своих землях, вели в бой тяжёлую кавалерию и в ус не дули. Потом пришёл Таргин Великий со своими Небожителями и армией, вооружённой огнестрелом. Сам знаешь, что дальше случилось.

— Знаю.

— А потом всё по-старому. Таргин правил почти пятьсот лет, опираясь на Небожителей. Было спокойно, пока в одном мелком клане на севере не появился один человек и не устроил веселье. А в его войске были новейшие танки, артиллерия и даже первый шагоход — и вся устаревшая армия Небожителей стала достоянием истории вместе с ними. Как и сам Таргин.

— Это я тоже знаю.

— И сейчас тоже самое. Первый император династии Громовых это понимал и делал всё, чтобы такого не допустить. Его сын тоже. Не зря же говорят, что при них был золотой век империи, и это лучшие правители. А вот тот Валерий, которого повесил прадед… ну ты знаешь чей… он натворил дел, конечно. Никто его особо не любил, и итог закономерен.

Келвин изобразил петлю на шее.

— Ну и дальше сам посуди: почти всем риггам уже под сотню лет, ничего нового не изобретается. Да и не может, ты же видишь эти земли, по которым мы идём. Столько заброшенных деревень. И идём в одну из заброшек. В империи не хватает людей.

Перед ними стояли чашки с холодной кашей и подсохший хлеб. Вообще-то, есть за пультом запрещено, но я махнул рукой и сам полез за сухарём.

— Ты же видишь, Янек. Мужская часть населения — только молодые вроде нас с тобой или уже старики. Взрослых почти нет. Вся надежда только на нас, когда мы приступим к своим обязанностям. Как они говорят в академии — первое поколение, которое не видело войны. Давай-ка лучше обойдём этот пруд.

Ян наклонил в сторону один рычаг, и ригга плавно повернула направо.

— И это не говоря о том, что очень мало плодородных земель, а работоспособное население занято добычей игниума в шахтах, в сельском хозяйстве почти никого. А более-менее подкованные ребята работают на ремонтных заводах для ригг. Ну и как тут изменишь всё? Покупаем еду за морем, платим игниумом, которого у них вообще почти нету, и толку от всего этого? Они богатеют, а мы едва-едва выбираемся из задницы, в которой торчим лет сто. Выберемся ли, в этом вопрос.

— Ну так ничего не поделаешь, — Ян пожал плечами.

— Может быть. Сейчас просто никто не хочет этим заниматься. Но знаешь, ведь я всё же будущий Наблюдатель. Кто знает, может мне суждено всё поменять? Ведь если ничего не изменится… будет очень плохо.

Я взглянул на карту и сверил время.

— Тормози, Ян. И вызови капитана, пусть идёт к нам. Скоро выйдем к точке, где нас уже точно увидят. Посмотрим, что там будет.

Мы подождали, пока капитан Сильвестри поднимется к нам в кабину.

— И что за секретность? — спросил он, глядя на конверты. — Сначала один пункт назначения, потом совсем другой. Так боитесь мятежников? Так вы их разнесёте с этих пушек в хламину!

— Лучше перестраховаться, — сказал я.

Марк занял место первого пилота, Ян второго. Я остался в кресле канонира. Оптика тут похуже, чем в моей старой ригге, но для боя её хватит. Переключил управление огнём на себя. Если там засада, сравняю это место с землёй.

Заброшенную деревню стало видно, хотя до неё шагать ещё минут двадцать. Дома старые, серые, заброшено давно. Виден грузовик, стоящий рядом с самым большом домом. За деревней густой лес. Никаких ригг. Может быть, где-то укрыты пушки, не стоит об этом забывать.

Уже смеркалось. В одном из домов горел свет.

— Ну, ребята, скоро вы вернётесь назад, — сказал капитан, не скрывая зависти. — Будете спать, кушать и лапать девушек. А нам возиться со всем этим дерьмом.

— Мы ещё не передали машину, — я достал коды из конверта.

По плану командование получило их только несколько часов назад по телеграфу вместе с местом встречи. Коды должны были прислать отдельно. Засаду за такое время не подготовить, они едва успели сюда приехать.

Или информацию могли слить раньше, в тот день, когда мы отправились. Радич говорил, что полностью её знают только пять человек. Вычислить заговорщика становится проще.