Молот империи 1

— А мы почти закончили ремонт, — в палату вошёл Валентин Климов и нагло улёгся на свободной койке. — Скоро подготовка к соревнованиям, а у нас уже всё готово, пока вы тут…

— Валь, ну какие соревнования? — с укором произнесла Мария. — Марк в госпитале! Ему надо отдыхать! А не заниматься машиной.

— Так Рома же никуда не делся, — близнец показал на меня.

— Да и я скоро оклемаюсь! — Марк будто оправдывался.

От шума юных звонких голосов заболела голова. Я поднялся с табуретки.

— А где Катерина? — спросил я. — И что в этом свёртке?

— Сама напекла, — Мария улыбнулась и подала мне оттуда пышную, ещё тёплую булочку. — Попробуй!

Не удержался и сразу откусил. Корочка хрустнула. Внутри какой-то джем, вроде яблочный.

— А мы не мешаем? — вдруг спросила она. — Может, нам уйти? Тебе же надо спать, Марк.

— Да сидите, — сказал Марк. — А то мне скучно одному. Можно мне тоже одну?

— Вы тогда оставайтесь здесь, — я поднялся и доел булочку парой укусов. — А мне надо кое с кем поговорить. Так где Катерина?

— Была на занятии, потом пошла помолиться к духу предка, — сказал Валентин. — Со мной она не разговаривает, только с Марией и Анитой. И то очень редко.

— Понял. Увидимся завтра. Покажете, что там натворили с шагоходом.

Я оставил их поболтать, а сам вышел на улицу, запахнул куртку и пошёл к общежитию. Знаю, про какого духа они говорили. Про старый алтарь возле женской общаги, где уже очень долго, говорят, ещё со времён до моего рождения, горела свеча предка.

Только зачем это нужно Громовой? У неё есть амулет, но она вроде не молится предкам.

Алтарь всё ещё на месте, а свеча горела, огонёк чуть колебался на ветре, будто собирался потухнуть. Но эти свечи не тухнут, даже если бросить в воду или закопать. На каменном столике рядом со свечой лежали две подсохшие розы и новая шоколадка в обёртке. Небольшие дары предку.

Громова сидела на скамейке неподалёку, забросив ногу на ногу. Она в чёрной студенческой форме, только лента в волосах красная. Услышав меня, Катерина поднялась и повернулась. На шее висел амулет с маленькой свечой внутри шара. Вернул его перед отъездом, хотя и знал, что рискую. Но она не сбежала.

— Кое-кто прямо не может без геройств, — сказала она, хитро поглядывая на меня. — Внезапно отправился на юг и победил врага.

— Только не говори, что соскучилась.

— Сейчас не до шуток, — зашептала она. — Вчера ночью здесь стояли двое и говорили о тебе. Хотят тебя заставить что-то сделать, но пока не знают, как именно.

— Постой, — огляделся. — Говорили именно обо мне?

— Да, — Громова кивнула.

— И откуда ты знаешь?

— Кое-кто этот разговор слышал, — прошептала она и скрестила руки на груди.

— И кто?

Громова огляделась по сторонам.

— Только обещай, что не будешь смеяться надо мной.

Я посмотрел ей в глаза.

— Договорились. Кто это слышал и что там говорили?

Глава 21

— Кто это слышал и что там говорили? — спросил я.

Катерина Громова смутилась, будто не хотела рассказывать. Потом глубоко вздохнула и решилась.

— Это он, — она посмотрела через моё плечо.

Я медленно повернулся. За алтарём предка никто не прятался. Да и негде там было особо спрятаться, разве что за той большой каменной вазой, в которой рос подсохший куст.

Но Громова явно говорила про кое-кого другого. Никто не прятался, он стоял у всех на виду.

Свеча предка ярко светилась, а огонёк, почти красный, вытянулся в нашу сторону. Сначала ко мне, потом к ней.

Я подошёл к свече и взял её в руки. Каменная свеча гладкая и тёплая. Огонёк снова потянулся на меня, потом к ней. Будто живущий в свече дух хотел с нами поздороваться.

— Это он? — спросил я.

Громова кивнула.

— Знаешь, — сказал я и посмотрел на неё через огонёк свечи. — Я бы покрутил пальцем у виска, если бы тогда не видел, то… то, что находится с той стороны. Ту темноту. Но со мной они не говорили. Болтают только с тобой?

Снова кивок.

— Слышишь их, как твой прапрадед, первый император? — я поставил свечу на место. Огонёк начал колебаться под усилившимся ветром. — Я слышал легенды, что он якобы говорил с духами предков. А ещё, что якобы он сам был духом, пока его не призвали в мир живых для мести. Но это уж точно выдумка.

— Не знаю насчёт него, — сказала Катерина. — Но вот он, — она показала на свечу. — он слышал разговор.

Она прошла мимо меня к алтарю. От девушки пахло духами, не очень дорогими, но аромат лёгкий и невъедливый. Громова дотронулась до свечи. Она упоминала, что слышала в детстве голос из свечи. И тогда в ригге, когда смотрел на дух предка, стоящего внутри кабины.

Я ждал, когда она продолжит.

— Двое, в темноте. Один в шляпе и чёрном пальто, второго он не видел, он стоял за тем деревом. Они были здесь, — она говорила медленно, с паузами, будто и правда слушала, а потом передавала мне. — Говорили о тебе, о новом студенте Загорском. Они думают, что ты внебрачный сын императора Громова.

— Ну, так много кто думает, — я усмехнулся.

— Они хотят, чтобы ты что-то сделал для них. И говорят, что ты обязательно выполнишь их требования. И они хотят заставить тебя это сделать. И скоро придумают, как именно.