Молот империи 3

Мой шагоход тем временем вышел на соседнюю улицу. Перезаряжусь и пальну, а пока следил за боем, делаю пометки и отдаю приказы. Ещё ничего не потеряно, всё под контролем.

Но город… после короткого обмена из орудий корабельного калибра симпатичный Мардаград превращался в руины. Уже не понять, где какой районы, всюду пожары и развалины.

Хорошо, что в кабину не проникают запахи, иначе воняло бы яйцом и гарью.

И хорошо, что я настоял на эвакуации жителей. И теперь мог развернуться вовсю. Надеюсь, стрелки, сидящие в засадах повсюду, успели спуститься в катакомбы, как требовал план.

— Капитан Ермолин! — позвал я. — Что видно с воздуха?

— Как раз хотел сказать! — отозвался он, почти крича. — Идут ещё.

Врагу мало. Да, потеря нескольких шагоходов за несколько минут — очень серьёзно. Но у них ещё полно такого.

— Что Исполины? — спросил я.

— Чёрный Рыцарь остался на месте! Остальные продвинулись и стоят. Предки! Там ещё летят по наши души! Сколько их там?

Он замолчал. В небе продолжился бой. Кто-то из врагов сбрасывал бомбы на окраинах города.

Чёрный Рыцарь не отправился вперёд. Я не удивлён. Мы ему в прошлый раз так всыпали, что он наверняка до сих пор в ремонте. Но что планируют остальные Исполины, я пока не понимал.

— Там танки! — крикнул первый пилот.

Гусеничные панцирники были на одной из небольших улочек, где мой шагоход проходил. С трудом, цепляясь плечами за здания. Здесь несколько машин, которые не могли проехать, потому что передний панцирник был взорван и загородил дорогу.

Они начали разворачивать башни. На одной Копьё! И оно светится!

Зараза!

Я начал быстро крутить рукояти наводки, опуская левую орудийную платформу. Башня повернулась ко мне, а Копьё начало подниматься. Представил, как там внутри сидел наводчик и тоже пытался успеть изо всех сил.

Но, похоже, я хотел жить сильнее. Я нацелился раньше и выпалил из всех трёх соток.

Та-та-та!

В здании выбило остатки окон. Над подбитой машиной поднялся целый столб огня.

Остальные панцирники пытались в меня стрелять, но даже на такой дистанции их пушки были против шагохода бесполезными.

Ракета их не достанет, слишком низко, так что я выпалил в них из автопушек. Должно пробить тонкую броню крыш. С одним повезло, башня замерла, остальные загорелись.

— Уходи, — сказал я пилоту. — Пусть здесь и торчат, нам некогда с ними возиться. Пехота разберётся с ними.

— Но куда уходить? — Василий повернулся ко мне. — Нет же прохода.

— У тебя боевая ригга! Иди через здание!

Первый пилот крутанул рычаги. Многотонная машина развернулась и шагнула прямо в стену. Мы легко пробились через трёхэтажный кирпичный дом. Кирпичи начали осыпаться, перегородки между этажами разрушились.

Это то ли банк, то ли суд, не знаю. Поднялось целое облако пыли, а мы перешли на другую улочку.

Передал координаты танков ближайшему отряду стрелков, чтобы добили уже их. И наконец-то мы добрались до укрытого крана. К этому времени видимость была настолько плохой, что по мне уже никто не стрелял. Меня просто не видели.

— Они продвигаются к центру! — доложила рация. — Оставшиеся Паладины и Рейтары!

— Огненная Стена, — устало сказал я. — Приведите в действие план «Огненная Стена»!

— Есть!

Прорвавшиеся к центру ригги оказались аккурат между тремя нашими квадрами. И если лобовая броня Паладинов помогала держаться, то боковая и кормовая такими прочными не были.

— Огонь! — скомандовал генерал Климов.

Наши ригги дали ещё залп, усиленный ракетами Небожителя и пущенными из его мортир бомбами.

А следом раздалась настолько сильная цепь взрывов, что земля снова содрогнулась.

Как землетрясение.

Это укрытые в центре города бомбы и целые контейнеры с активным игниумом. Огромные оранжевые столбы пламени объяли центр.

На несколько минут будто даже закончилась это Ночь. От огня светло так, что можно было читать. И там, где пожары, наверняка жарко, как летом.

— Выдвигаются их Исполины! — доложила рация.

— Их Исполины идут к городу! — передал пилот крылолёта.

— И что нам делать? — спросил у меня Ян по радио.

— Ничего, — сказал я и сделал отметку. — Они хотят прикрыть отступление. Не высовываемся, пусть уходят! Будут стрелять.

Я оказался прав. Вторая волна атакующих шагоходов, ещё больше, чем первая, отступала, едва добравшись до пригорода. Проблема в том, что Паладинам в ней нужно было развернуться, ведь задний ход у них очень медленный.

Поэтому Исполины прикрывали отход. Враги уже потеряли ригг пятнадцать, а то и больше только за сегодняшний день. Больше, чем за последний год войны между Великими Домами.

Просто никто во всей империи не знал, как управлять такой армадой шагающей техники. И обычная тактика в лоб не сработала. Она не всегда работала, в чём я много раз убеждался.

Мне сегодня проще, у меня-то войск намного меньше, и я в обороне.

Как только осядет огонь и дым, сможем лучше понять, сколько они потеряли. И сколько осталось у нас.

Остатки первой волны тоже отступали, на полном марше. А в городе очередные взрывы.