Молот империи 3

Над неприметным зданием у самого моря поднялся густой столб дыма, серого, как цемент. А потом игниум рванул.

Ярко-оранжевый огненный столб вырос до сотни метров в высоту почти мгновенно. Он тут же скрылся в облаке дыма и пара от воды. Я даже увидел, как взрывная волна разошлась в стороны.

Донёсся грохот взрыва.

Постройки рядом снесло почти сразу, транспорт разрывало, даже опрокинуло несколько Уланов. Паладин устоял, но с него сорвало броню. Поднявшая на море волна залила сторожевые корабли.

Ищейку тряхнуло, когда волна дошла до нас. Но мы устояли.

Над местом взрыва поднялся густой чёрно-оранжевый дым и пламя где-то в глубине эпицентра. Дым поднялся так высоко, что наверняка это увидят даже на Челюстях. Гул взрыва слышался ещё долго. А вонь тухлого яйца будет стоять там до завтра.

Хорошо, что мы не подорвали склад топлива в городе. Погибли бы тысячи.

— Склад игниума поражён, — заключил я. — Отходим. Работа сделана.

— И всё? — удивился Валь. — Но ещё корабль…

— Отходим, — приказал я. — Сначала в Челюсти для осмотра. Потом переход в Нерск, на полной скорости.

Гул от взрыва ещё стоял в воздухе, а мы уходили. Ушли до того, как гарнизон и армия смогли дать нам бой. Короткая операция, которая сильно подорвёт возможность их наступления.

Как я и хотел. Сделал всё, дальше пусть отбиваются наши пушки. Тем более, целей для них осталось меньше.

* * *

Лучше бы я прилетел в Нерск на крылолёте. Но машин у нас осталось всего три. И четверо пилотов к ним. Раненый капитан Ермолин остался в госпитале Восточной провинции.

Меня не было всего несколько дней, но кое-что здесь поменялось. Враг по-прежнему не делал попыток лезть на нашу оборону, потому что усилились морозы.

Озеро Айнала сковало настолько толстым льдом, что Ищейка могла идти прямо по нему. Не просто идти, даже бежать, не опасаясь провалиться.

Морозы вот-вот закончатся и потом спадут до первого рассвета после Ночи. Всё равно будет холоднее, чем на всём континенте зимой, но лёд в озере не расстает до самой весны. Иногда он не тает до конца даже летом.

С одной стороны, это упрощало нам жизнь, караваны снабжения могли теперь снабжать войска по прямой дороге, а не объезжать озеро. Но если враг прорвётся, он так же быстро достигнет Нерска, нашей последней точки обороны.

В сам город, заполненный беженцами и эвакуированными жителями Мардаграда, я входить не собирался. Хотел провести инспекцию на ремонтных заводах.

Вокруг города скалы, войти можно только с юга. К северу есть проход. Заводы здесь повсюду, от небольших до огромных комплексов. К небу тянулись здоровенные кирпичные трубы, которые постоянно чадили.

Поэтому жить в этих местах сложно, зато именно здесь произвели почти все ригги и всех Исполинов. Так что в запчастях недостатка нет.

Ищейку оставили во дворе самого большого завода. Неподалёку к боевому походу готовили Ужас Глубин. Толстый Исполин стоял на открытом воздухе, а механики доделывали последние работы.

С помощью крана меняли орудие. Во многих местах работала сварка. Вокруг Исполина крутится человек пятьдесят и каждый занят делом. Поход будет долгий, машина вернётся нескоро.

Небожитель уже на юге, вместе с Яном. Это одна из причин, почему враг не атакует своими Исполинами. Пушки Небожителя — не то, с чем можно шутить.

Да, они смогли бы победить, выйди все Исполины в бой разом. Но они боялись рисковать. Против нас не единый враг, а несколько Великих Домов. Если кто-то из них потеряет своего Исполина, Дом сильно ослабнет в будущем. Да и полноценный ремонт такой сложной техники возможен только в Нерске.

Мне нужно было осмотреть заводы и оценить подготовку к обороне. Потом проверить Ужаса и свой шагоход, который дожидался моего возвращения здесь.

Но вместо этого сначала официальная часть. Я главнокомандующий с необычно огромными полномочиями и правами. Но даже у меня были обязанности.

Так что первым делом я быстро помылся, переоделся в парадный мундир, но не успел побриться. Пора нанести кое-кому визит.

Будущую императрицу разместили в особняке Риггеров, самое охраняемое и крепкое здание в округе. Вокруг него разместились почти вся уцелевшая гвардия.

Хотя особняк — это сказано громко, дом вообще одноэтажный, но длинный. И построен из брёвен. Из низкой крыши торчали многочисленные печные трубы. Самое то для этих зим.

Гвардейцы на входе открыли мне толстую деревянную дверь, оттуда сразу вырвалось облако пара. Внутри тепло, натопили печку. За столом сидели люди. Как только поднялась девушка во главе, встали и остальные.

— Генерал Загорский, — Катерина Громова приняла на себя официальное выражение лица. — Рада вашему возвращению и поздравляю вас с очередной победой. И приглашаю вас к обеду.

— Благодарю, Ваше Императорское Высочество, — ответил я, подходя ближе.

Ожидал, что увижу здесь Яна. Но он, наверное, на оборонительных линиях, самой западной, и самой укреплённой. Вместо него за столом сидел Наблюдатель Риггер и несколько министров Огрании.

Такие же старики, как и военные. Некоторые, похоже, метили в имперский совет. Тем более что никто из имперских министров на север не приехал.