Молот империи 4 (СИ)

Хитрый Наблюдатель понимал что у него осталось два варианта — или они победят под моей командой, или он умрёт. Возможность сдаться он уже упустил, поэтому вцепился в единственный оставшийся для него вариант.

— Это, — я ткнул указкой, — дыра во фронте, её никто не прикрывает, видите? Это сражение будет длиться не один день, как раньше. Оно будет идти неделю, а то и месяц. И к этому мы готовимся с первого дня. А теперь… Влад, насколько твои данные актуальны?

— Всё самое свежее, — Радич держал в руках три металлических фигурки. — Прям как утром в булочной, только-только разложили батоны на прилавки.

Он на память расставил все три Исполина. Красный Дракон и Марионетка у реки, Печать Огня в столице империи. Келвин не будет командовать единолично. Может быть, совет боится его влияния?

— У них три командующих, — сказал Радич. — Генерал Микаэль Хардален, наследник Дома Хардален, командующий экспедиционным корпусом. Генерал Риккардо Нумер, дядя Франко Нумера, будущего правителя Мидлии. И Келвин Рэгвард, но он в тылу, как и вся его армия, он в резерве. Плюс куча других офицеров, которые хотят выслужиться перед советом.

— Кто-то ещё?

— Да, — Радич поставил фишку прямо в море. — Адмирал Тору Ямадзаки может высадиться. Но про них у нас данных почти нет.

— Принято. И вот, господа, смотрите, — я показал на карту. — Враг собрал силы. Основная армия, плюс мощный резерв и атака с моря.

— Мы не выдержим их в лоб, — сказал генерал Ли. — Нам нужно уйти к морю…

— Нам и не нужно прямо сейчас сталкиваться с ними в лоб, — я постучал указкой. — Это равнины, враг понесёт потери, пока их пересечёт. А мы встретим его здесь основным огнём. А теперь приступаем к совету.

* * *

С каждым днём обстановка становилась всё тревожнее. Враг копил силы за рекой, но не атаковал. На севере делали вид, что идут к Мардаграду. Рэгвард может выжидать их, поэтому не идёт сюда.

Иногда меня даже посещала мысль, что они поняли мой истинный план. Но пока всё шло строго по нему.

Каждый день я посещал войска, беря с собой Ван Чэна, осматривал позиции и корректировал планы. Всё было готово к большому многодневному сражению, но оно всё никак не начиналось.

Всех тех, кто не был военным и не имел отношения к армии, эвакуировали на восток. Уже скоро город Дакун обезлюдел, а на улочках ставили противотанковые заграждения и ловушки для шагоходов.

Но мы нашли одну до сих пор работающую забегаловку, где не подавали ничего, кроме лапши. В Бинхае обожают острую еду, я же её есть не мог. Но повар лично для меня готовил не так остро.

Я сидел в углу, пытаясь освоиться с металлическими палочками, которыми хватал очень длинную лапшу. Марк наматывал её на вилку, которую он, умный человек, озаботился с собой взять.

С нами ещё обедали несколько офицеров. Вообще, обычно это не рекомендуется, но сегодня наш обед совпал по времени, а прогонять других я не хотел.

— А я уже начал привыкать к острой пище, — Артур посыпал лапшу какой-то красной гадостью и умело подхватил её палочками. — А ещё здесь есть такие маленькие чашечки с крышкой, внутри которых водка. Так вот…

— Опять ты пьёшь, — недовольно сказал Кобаяши.

— Я уже давно не пью. Просто делаю себе компресс на колено. Немного снаружи, и немного внутрь, — Артур громко засмеялся.

Остальные продолжали молча есть.

— Ты не умеешь шутить, — Кобаяши нахмурился. — И это шутку ты только на моей памяти пересказал раз семь. Только вчера дважды.

— А то я не знаю. Но ладно, — Артур вздохнул. — Над моими шутками смеялся только Янек. Хотя я подозреваю, он хотел, чтобы я сильно не расстраивался, поэтому делал вид, что ему смешно.

Он немного поел и снова посыпал еду приправами.

— Эх, хорошо, что он жив, но… слышал про него. Может, ему станет легче. Всегда помогал, за друзей боролся, в беде никого не оставлял.

Снова стало тихо, стучали только металлические палочки по чашкам.

— Лучше бы вы вообще бросили пить, — сказал я. — Вы нам нужны, Артур.

— Поэтому и держусь, — Артур вздохнул ещё раз. — Вспомнил, кстати, в тот раз… Кичиро, помнишь большую Берту? Её мощный задок…

— И слабоватую на передок, — Кичиро коротко засмеялся, но быстро помрачнел. — Только не говори, что опять хочешь рассказать про…

— Господин генерал!

Посланник от Ван Чэна склонил голову и чуть ли не упал на колени. Порой местные меня удивляли своими манерами.

— Слушаю, — я отставил тарелку с недоеденной лапшой.

— Вас вызывают в штаб.

— Началось, — шепнул Артур, а Кобаяши кивнул.

Я тоже так почувствовал.

* * *

Пока враг только пересекал реку и выдвигался к городу Гунжанг, оставленной столице Бинхая. Большой город, но у него очень неудобное положение.

Мы не смогли бы его удержать, а после поражения там армия Ван Чэна перестала бы существовать. Но какие-то силы там всё равно остались, чтобы задержать врага, с приказом отступать, а не стоять на смерть.

Я смотрел на карту. Радисты громко кричали в трубки. Радиопередачи приходили чуть ли не каждую секунду, громкие пищащие действовали на нервы.

Шифровальный отдел стучал по клавишам машин, передавая записи штабистам, а штабисты мне или двигали фишки.