Молот рода Стерн

— Решила перевести деньги, не дожидаясь ответа?

— Мне заплатили за предложение, а не за твоё согласие. Не силой же мне тебя тащить, — обиженно бросила Эмбер.

— А могла бы? — я усмехнулся.

— Ты не всё обо мне знаешь, Рэй, — Эмбер томно расхохоталась. — В общем, это больше не моё дело. Его контакт я тебе передам, если ты согласишься. На связи.

Посредник отключилась.

Так-так. Кто-то услужливо подсказал мне, что «Хеллер» всё ещё существуют, а теперь хочет встречи со мной? Интересно, на самом-то деле. Возможно, что заказчик и не знает, кто я такой, но он должен быть в курсе, у кого решил подрезать образец экспериментов, вряд ли тут могло быть чистое совпадение.

Придумывать хитрые схемы, чтобы меня поймать не в стиле корпорации, так что подстава тоже под большим вопросом.

Ответов у меня не будет, если откажусь. Я решил, что дам себе немного времени подумать. Если этот заказчик и правда так сильно желает встретиться, то подождёт.

Когда вернулся, то обнаружил только Агнесс, которая тупо смотрела в одну точку, сидя на барном стуле.

— Всё в порядке? — я щёлкнул пальцами перед её лицом.

— Да, но-о-о, — протянула она и немного замялась. — Что-то мне не по себе. Нам этот парнишка новых проблем не принесёт?

Она потёрла руками плечи, будто замёрзла.

— Относись к нему, как к работе, — я взобрался на второй стул. — Хотя, ты же тогда потащила меня за собой, а я бед мог принести примерно столько же.

Нэсса хмыкнула.

Почему-то тогда я рассказал ей всё. Наверное потому, что годами варился в собственных мыслях. Она каждый раз переживала, когда я надолго уходил и выживал по-своему, но ни тогда, ни сейчас я не мог сказать, что доверяю кому-то полностью. Хорошо, что Агнесс приняла это как данность.

— Да, но ты был…— она посмотрела вверх. — Другим, что ли… Сам ничего толком не знал о Нижнем Городе, но каждый раз так уверенно что-то делал. Ладно…— Нэсса решила соскочить с лирической ноты. — Если ты не против, то я куплю кое-какую информацию у одного человека.

Я только развёл руками. Мне в целом всё равно, куда именно она потратит деньги. Хоть я и выполнил этот заказ один, но Акс теперь свалился на голову всем, а потому не поделиться гонораром было бы не так чтобы честно.

— Слушай, — она сцепила пальцы. — Я знаю, что мы с Джеем хотели обновить кое-какое оборудование, но это для меня важно. Касается прошлого… Думаю, ты меня поймёшь.

— Понимаю, — я кивнул.

Она, вроде как, и хотела что-то мне рассказать, но никак не решалась, впрочем, своим прошлым делиться не всегда легко.

Помню, что после того, как Агнесс помогла мне немного разобраться с правилами и жизнью в Дыре, я сбежал. Ну как, сбежал — просто ушёл и не возвращался несколько недель. Просто ходил по всему Нижнему Городу, запоминал переулки и дороги, кабаки и торговые точки. Ходил на торговую площадь, чтобы понять, как работает нейтральная территория там, где почти всё остальное поделено между кланами.

А ещё я хотел понять, как долго они будут искать меня. Как много «Хеллер» понадобится времени, чтобы попытаться меня схватить. Я чувствовал себя наживкой, которая ни одной рыбе не по вкусу.

Позже я стал выбираться во время Волны, чтобы своими глазами увидеть, как аномалия надвигается на город, как в реальности ведут себя Изменённые. Чтобы увидеть самому, а не только из учебных материалов и не на полигоне.

Когда прошло ещё немного времени я узнал о том, какие кланы и как делят территории Нижнего Города. Кто работает с Промзоной, кто торгует оружием, кто держит бордели, а кто привозит людей и ресурсы из других суперполисов.

Желания к кому-то присоединиться у меня не возникло, но законы Нижнего Города — это не только сделки через Посредников и не только решение вопросов переговорами, но и законы силы. А с силой у меня проблем не было.

— Ты только не будь слишком жёстким с этим парнем, — Агнесс нарушила тишину. — Если он тоже из лаборатории, то ты должен понимать, через что он прошёл.

Я кивнул. Агнесс всегда такая — кроме собирания шмоток в ней почему-то жило сострадание к людям. Может, поэтому она так спелась со слегка поехавшим Джеем. Во всяком случае, Нэсса не дала мне озвереть, когда я остался один на улицах Дыры. И поэтому я хоть иногда, но думал над её словами.

Коммуникатор, наконец, прислал уведомление, что сообщение для Болтера доставлено. Как же долго всё работает после Волны — злости не хватает.

Через пару минут к нам с Агнесс вернулся Чейз.

— Как данные с камер? — решил поинтересоваться я.

Мои мысли снова возвращались к предложению Посредника, но я решил связаться с Эмбер после того, как уберу из-под ног «великих и ужасных» залётных. Мне стало даже интересно, откуда они взялись, ведь сам я границы Грейвхолла никогда не покидал, да и путь между городами требует подготовки. Пока что это было просто не нужно — я был уверен, что ответы на все вопросы именно здесь.

— Пока возимся, — Чейз почесал затылок, — хорошо зашифрованы. Это что за заказ такой? Ты что ли на корпорацию напал?